第四届东亚运动会即将在中国澳门打响，由主教练朱广沪率领的中国队能否取得突破令人关注。1993年首届东亚运动会在上海举行，中国队也是东道主，当时的规定就是必须是U23以下的球员参加，由于东亚运动会也是四年一届，而且正好和奥运会赛事穿插，因此参加东亚运动会的球员也就给历史上称为夹缝一代的球员提供了表演的空间。首届东亚运动会足球赛有6支队伍参加，分别是中国队、日本队、韩国队、朝鲜队、蒙古队和中国澳门队，由于队伍较少，没有分小组比赛，而是直接打循环赛。最终韩国队以4胜1平的不败成绩夺金，朝
鲜队以3胜2平的不败成绩获银牌，中国队以3胜2平1负获得铜牌，日本队2胜3负名列第四。
1997年第二届东亚运动会在韩国釜山举行，当时也要求23岁以下球员参赛。中国队派出的球员中，不少都是甲A联赛的后备军，也可以称得上是相当重视，但当时竟然制造屈辱，以0比7负于韩国队。当时参赛的还是6支队伍，分别是中国队、韩国队、日本队、哈萨克斯坦队、蒙古队和关岛队，采用的也是单循环赛制。最终韩国队以4胜1负的成绩卫冕成功，再获金牌，而输的唯一一场球就是0比1输给了日本队。日本队的成绩是3胜1平1负，得到银牌。中国队最终虽然也是3胜1平1负，但由于惨败给韩国队，以净胜球的劣势再获铜牌。
2001年第三届东亚运动会在日本大阪举行，中国队没有参加比赛，中国澳门队参加，而澳大利亚队被邀参加了这届赛事，他们派出的是U20国家队。日本队派出的是刚刚参加过世界大学生运动会的队伍，韩国队、哈萨克斯坦队都属于U23以下国家队，关岛队和蒙古队派出了国家队参战，6支队伍被分成A组和B组参加比赛。半决赛中，日本队与韩国队以1比1战平，点球大战中以4比3淘汰对手，澳大利亚队以1比0胜哈萨克斯坦队后进入决赛。决赛中，日本队以2比1击败澳大利亚队，总算为当时的亚洲队伍保留了一些颜面。铜牌争夺战中，韩国队以4比1击败哈萨克斯坦队。由于当时澳大利亚队是受邀请参赛，最终没有计名次，日本队、韩国队和哈萨克斯坦队分别获金牌、银牌和铜牌。
