埃里克·罗伯特·鲁道夫生于1966年9月19日，他的母亲是生存第一主义的忠实信徒，她坚持在家里教育自己的孩子们，同时也把自己的思想灌输给了鲁道夫。1981年，鲁道夫的父亲去世，随后他们全家就搬到了北卡罗来纳州的梅肯郡，在那里，鲁道夫终于有了上学的机会。不过鲁道夫受不了学校的按部就班，同年他辍学回家和哥哥丹尼尔一起当了木匠。1985年到1986年，鲁道夫在西卡罗来纳大学读了两年，随后他选择了参军，但是在1989年1月，因为在执行任务期间被发现抽烟而被赶出军队。
童年颠沛流离的生活和后来的种种不顺，让鲁道夫想起了母亲所信仰的生存第一主义。而在美国乡村，生存第一主义和“疯狂”、“激进”等词又是紧密联系的。根据鲁道夫自己的供词所说，不久他就选择参加了一个极端激进的教派，该教派中心学说就是白人才是上帝真正的子民，其他人种都应该被诅咒到永不得翻身的地狱。另外，该教派还认为同性恋、堕胎、卖淫以及一切非正当的性行为都是邪恶的。
鲁道夫被这一教派的学说所打动，他觉得这正是一直以来他想要的，为了能够让更多的人像他一样“找到人生的方向”，他没有参加教派组织的游行之类的活动，而是选择了更快、更震撼的方式———爆炸。（来源：竞报：）
