可能是身体条件出众的缘故，于嘉从中学开始就一直是校篮球队的一员，大学时也不例外，他的大学时光是在美丽的西子湖畔度过的。一人在外，父母也不像以前高三那样严格控制他在篮球方面投入过多的精力：“高中时我母亲因为我看比赛录像锁过录像机，读大学后他们就不怎么管我了。”他也是在这时候和他现在的职业真正结缘。
准确地说，于嘉对电视解说的兴趣在很早的时候就有了：“以前我在看比赛的时候老
觉得解说员的解说很差，有时候都不能容忍，有一次我在看比赛录像的时候就试着把声音关了自己解说，结果发现自己的解说更差，简直不像人话。”大学宽松的环境给了于嘉展现才华，实现梦想的一个最好的平台。大一的时候他找到校广播台，提出广播节目没有体育的内容是个欠缺，他愿意试着来做一些体育的节目。结果他应聘成功了，这次勇敢的尝试可以说是他人生的一个新起点。
大一寒假，他在报纸上看到雪碧NBA主持人大赛的消息。于嘉到现在这样解释他为什么报名参赛：“虽然没有自信能入选最后两个能去NBA总决赛现场观赛的名额，但我主要是想要大家知道，热爱NBA的有个叫于嘉的小伙子，同时也不想让自己失望。”就是这个简单的初衷改变了他一生的轨迹，他在来自17个城市的19名选手的总决赛中胜出，和一名来自沈阳的选手成为最终的入围者。一朝成名天下知，电视转播将这个长相憨厚的小伙子推到全国热爱篮球的人都认识的境地，连他的老师都开玩笑地说：“你一夜之间就成了名人。”
于嘉对自己的这次机遇也是怀着一种感恩的心态：“那次比赛绝对是我的一个转折点，因为它，坐车的时候很多人都说，这不是那个雪碧主持人大赛上的小伙子吗？”就连他在大三的时候去帮浙江电视台转播CBA总决赛的时候也有个现在红透半边天的人认出了他，那个人是姚明。当时他们一起坐电梯，在电梯间，小巨人问于嘉：“你不就是那个雪碧的主持人吗？”（来源：北京青年报：）
