截止到2003年12月底，我国全国体育场地的面积达到13.3亿平方米，场地面积提高了人均约0.38个平方米，达到人均约1.03平方米。同1995年底全国体育场地普查的数据相比，增长58.46％，这是一个重大的历史性突破。全民健身路径工程的建设为此做出了重大贡献。
健身路径还可以说是20世纪末、21世纪初中国健身时代的重要标志，是政府为民做出的最实在、最具体、最受人民欢迎的实事之一。
第一阶段，产生和探索阶段（1996年9月－1997年底）：我国的健身路径是在群众体育中产生的，来自社会体育的实践。第一条健身路径是1996年9月在广州天河体育中心建成的，它占地不多、简单易建、投资不大、美观实用、方便群众锻炼，具有科学性、健身性和趣味性等特点。健身路径一出现就表现出了旺盛的生命力，受到参加体育锻炼的群众极大喜爱。
第二阶段，试点和开始推广阶段（约为1998-2002年）：1997年底国家体育总局的试点工作和推广工作快速启动，并迅速赢得了社会的好评和广大群众的拥护。全民健身路径工程概念的出现，拓宽了健身路径的发展平台，为更多人群和多层面的锻炼者提供了选择性的舞台和器材设施。
这一阶段的发展时间约为四年。在此期间，国家体育总局群体司组织专家编写了《全民健身路径锻炼游戏竞赛方法》，北京市体育局组织专家制作了《北京市全民健身路径器材使用指导》的音像光盘，北京电视台进行了播放。2000年国家体育总局群众体育司和社会体育管理中心开始举办全国健身路径群众性比赛。这些措施对于推广和指导群众正确使用健身路径起到了积极的作用。
第三阶段，开始全面发展阶段（2003年至今）：我国全民健身路径工程是从城市社区开始的。2003年北京、广东、上海、天津等经济发达地区率先把全民健身路径工程向农村乡镇推进，村一级的健身路径工程已有一定数量。2004年伴随中国农村体育年，全国绝大多数省市区均开始启动健身路径工程走向农村乡镇的战略规划。据调查，截止到2004年底，仅北京13个郊区县配建健身路径工程4140个，其中配建健身路径工程的村已经达到40％。首都体育学院教授李相如（来源：中国体育报）
