咖啡因是一种生物碱，它是很多感冒药的有效成分。它在小剂量时可以兴奋大脑皮层，振奋精神，减轻疲劳，咖啡因会刺激交感神经，增加胃液分泌和热能消耗，加速脂肪分解，并使人体的新陈代谢增快；当超过通常剂量服用时诱发惊厥，导致头痛、失眠、心悸等症状发生。而咖啡因还有利尿作用，它会促使水分大量排出体外，导致体内钙、镁、钾等电解质流失，造成电解质失衡，从这方面讲，它会损害运动能力。
在运动领域里，咖啡因的使用又非常普遍，关于它是否可以提高运动能力，学术界一直争论不断。为了解决这个争论，英国研究人员对咖啡因和碳水化合物的吸收速度之间的关系进行了研究。他们对包括自行车运动员、三项全能运动员在内的耐力型运动员进行了测试，结果表明，在运动员的饮料中，以运动员的体重为参照，每公斤体重给予5毫克咖啡因，能够让碳水化合物的吸收速度提高26%。从促进碳水化合物的吸收方面看，它又可能促进运动能力。咖啡因是否对运动成绩有促进，仍然是一个处于争论的问题。
咖啡因是否应该属于兴奋剂，也是一个令人困惑的问题。现代人爱喝咖啡的不少，西方国家的人尤甚，不过对于运动员来说，要喝杯咖啡就不那么轻松了。自从兴奋剂名录建立以来，咖啡因多次被国际反兴奋剂机构列为禁药，又多次解禁。2003年以前的一段时间里，当运动员尿样中的咖啡因浓度如果超过12毫克/毫升，就会被取消比赛资格。这个规定引起了很大的争议，因为咖啡因不仅仅在咖啡中存在，可口可乐、茶、坚果、巧克力等饮料食物中都含有咖啡因，由于它存在于如此之多这些食物中，运动员在吃东西时候，有可能“张嘴就会犯错”。因为咖啡因在日常食物中广泛存在，它对人体的危害比诸如类固醇和EPO这类物质小许多；2004年，世界反兴奋剂组织将其从违禁品名单中又一次删去，但该组织还将继续监控运动员对咖啡因的使用，这就像司法界所说的“取保候审”。
但最近一系列的事件对咖啡因很不利。世界反兴奋剂组织的监控试验发现，在禁令撤销后的一年半里，因为相信这种药物能够在一定程度上帮助他（她）们提高比赛成绩，一些球类项目运动员饮用咖啡变得无所顾忌，有些人甚至超剂量服用咖啡因药片；许多赛车车手在比赛前大量服用或饮用含有咖啡因的药物或饮料，以帮助自己处于高度兴奋状态，冀望于提高运动成绩；但这既不利于比赛的公正，也对车手的安全构成潜在威胁。这些都让国际反兴奋剂机构头疼不已。因此，世界反兴奋剂组织要求国际汽联在其组织的各项赛事中禁止车手使用咖啡因，否则将依照相关规定对后者进行处罚，在赛车运动中，咖啡因又回到了兴奋剂的行列。咖啡因，这个在体育界风风雨雨数十年里，时隐时现的生物碱类物质，几经沉浮，仍然“是非”不断。康比特运动营养研究所程宇镳（来源：中国体育报）
