随着7月份的到来，NBA各队终于可以与自由球员进行接触，开始为当地时间7月22日正式开始的夏季自由球员市场做准备。火箭队在今年自由球员市场上的首要任务很明确，就是增强大前锋位置，但在向其他球队的自由球员摇橄榄枝的同时，火箭也得考虑如何处理自己阵中原有的球员。不过，目前火箭的转会现状并不乐观，一些替补球员不想走，一些有实力的球员因为“工资帽”的原因，也难以前来。
“四大替补”赖上火箭
目前火箭阵中的穆托姆博、琼·巴里、帕吉特、鲍文和布拉格斯在赛季结束后都成了非限制性自由球员，其中布拉格斯已经被火箭明确弃用。穆托姆博、巴里都是火箭上赛季主要轮换阵容中的球员，巴里已经表示如果不能留在火箭便会考虑退役，而穆托姆博更是多次表态宁愿在火箭领低薪，也要继续充当姚明的替补，甚至希望在火箭队打到退役。帕吉特和鲍文也深受范甘迪的喜欢，这几个人留队的可能性均很高，预计可以四留其二或者其三。
如果穆托姆博留队，那么火箭基本不用考虑中锋位置，姚明首发，穆大叔替补，这样的中锋搭配已足够强大。火箭队今年夏天要考虑的便是与姚明的续约，姚明的合同将到0506赛季结束后才到期，但对于这样的球员，NBA球队通常的做法都是先下手为强，提前与之续约以免夜长梦多，姚明预计将得到一份最长年限的最大工资合同。同时不排除火箭通过交易添一位第三中锋以防万一。在火箭的阵容中，目前只有姚明和麦蒂的位置雷打不动，其他位置都有进一步提高的需要，其中大前锋位置的需求最迫切，如无意外，火箭队今夏可以利用的中产阶级额外工资空间(大约500万美元将用于签一位有首发能力的大前锋，原首发大前锋霍华德仍将留队，是否首发将视火箭队在自由球员市场上得到的大前锋水平而定。除了以上这些，火箭队的另一项重要工作是考察新秀球员，而途径便是夏季联赛。新人赫德将通过夏季联赛开始适应火箭队。代表火箭参加夏季联赛的还将有火箭队2003年的第二轮新秀巴迪安尼、前圣何塞队前锋帕特·卡罗尔和前国王队前锋大卫·布鲁森塔尔，火箭还向前奥克拉荷马州大学的明星球员约翰·卢卡斯发出了邀请，通过夏季联赛，火箭也有可能从这些球员中发掘出可用之材，添加到自己新赛季的阵容中。“工资帽”阻碍强援加盟
随着NBA夏季自由球员市场的试水阶段于美国时间7月1日开始，NBA各队和自由球员之间终于可以公开谈论自己的选择和进行讨价还价。在7月1日凌晨的钟声敲响之后，火箭队便发现自己成了一些出色自由球员向往的球队，不少自由球员已经纷纷迫不及待地表示了想和姚麦联手，一起争夺总冠军的意愿。
其中最有名气的当属凯尔特人大前锋安东尼·沃克、灰熊大前锋斯威夫特和快船小前锋博比·西蒙斯了，这几位今夏恢复自由身的球员的经纪人在6月30日刚过便通知火箭队，他们和球员本人都计划于下周拜访休斯敦，商讨加盟火箭队的可能性。此外，猛龙大前锋马绍尔也有兴趣投奔火箭，但这位有11年NBA经验的老将不想在签约之前访问任何球队。这样的情形让火箭队管理层又喜又忧，喜的是球队可以吸引到好球员，忧的是球队现在已经超过了“工资帽”，能够开出的价钱并不吸引人。除非进行先签后换交易，否则火箭队今年夏天在自由球员市场上只能利用中产阶级条款签自由球员，只能提供第一年大约500万美元的合同，这样的价钱显然没有多少吸引力。不过火箭并非因此就没有希望，从以上几位球员的态度看，他们也了解火箭队的情况，知道其他球队可以开出比火箭更高的价钱，但似乎他们目前依然愿意把火箭队作为自己的考虑对象，毕竟和姚麦联手冲击总冠军是一个令人难以拒绝的诱惑。本报记者刁勇
穆托姆博要继续辅佐姚明。
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