夜幕中,风景如画的沃克河畔餐厅里,烛光点点。65岁的拉里·布朗,与56岁的波波维奇,就这样面对面坐着,相视而笑。24小时过后,他俩各自执教的活塞队与马刺队,就将在SBC体育中心兵刃相见,展开NBA总决赛的第一场决战……
“没有拉里的帮助,我很难想象自己可以率队进军总决赛”,在过去6年内虽然两次获得总冠军奖杯,但波波维奇的话,却句句出自肺腑。
布朗却笑而不语,举起了酒杯,“不管结局如何,我想总决赛赛场上的拼杀,永远不会改变我们之间的友谊……”毕竟,那是一段延绵了20多年的友情。
朋友
或许旁人很难想象,一年365天,这对要好的朋友,几乎每天都要互通电话,聊聊篮球,叙叙家常。
“就连我们的妻子和孩子,也都成了非常好的朋友。”布朗透露。每年的休假期间,两个家庭常常会相聚在一起,共享假期的快乐与疯狂。当初,布朗与妻子谢莉喜结连理时,正是选中了波波维奇作为自己的伴郎!
不过好友归好友,事业归事业。当年,在NBA已享有名气的布朗却铁面无私,亲手“炒”过好朋友的“鱿鱼”。那时,波波维奇还在美国空军学院执教,后来他想到NBA的掘金者队谋求一份助理教练的工作,不过最终还是被布朗裁掉了。说起当初的那件事,波波维奇至今“耿耿于怀”:“在我看来,拉里确实是个不错的朋友,但绝对不是一个好‘伯乐’。即便是天才,到了他那里,或许都会被埋没……”
当然,这只是波波维奇的一句玩笑话。说起自己的NBA执教生涯,他认为自己从经验丰富的老布朗那里,学到了不少宝贵的东西,“可以说,没有他,我今天就不可能频频率队出现在NBA总决赛里。”
师徒
波波维奇从不掩饰自己对布朗的崇拜,他甚至在公开场合称布朗是自己的“老师”。
20多年前,当布朗去堪萨斯大学带队时,他想到了波波维奇,并邀请他担任自己的助手。从此,两人开始了一段很长的合作。再到后来,等到布朗重新返回NBA,他也将波波维奇看作是自己的“左膀右臂”。“应该说,我们两人的配合十分默契。”布朗说。
等到1988年,布朗成为马刺队的主教练,他也将波波维奇扶为球队的助理教练。1997年,波波维奇成为了马刺主帅,也为日后该队的飞黄腾达,奠定下基础。
然而,直到现在,布朗一直不肯承认波波维奇是自己的“学生”,“我们一直是很好的合作者,但我确实没有料想到,日后这位老兄会有如此辉煌的战绩,应该说,那完全是他自己的才能所致。”1999年、2003年,波波维奇率领的马刺,两夺NBA总冠军,并成为了NBA西部发挥最稳定的一支超强球队。而布朗率领活塞在去年总决赛上击败湖人,捧得了总冠军奖杯。
如果光以成绩论英雄,或许波波维奇的战绩,并不亚于布朗。所以,布朗在评价马刺时,他出言十分谨慎,“现在可以说马刺是全联盟最出色的球队,与这样的强队交手,总让我感到很兴奋,因为那样才能真正检验自己的队伍。”
对手
朋友也好,师徒也罢。然而当布朗与波波维奇,站上总决赛赛场,温情就将被残酷的竞争所替代。在NBA赛场上,他们彼此的角色,只剩下一个:对手。
“那确实是一种十分奇怪的感觉,”波波维奇坦言,“我们追求的,是同一个东西(总冠军奖杯),而且我们都清楚对方会采用什么样的战术进行攻和防……这种感受,有时甚至会把人逼‘疯’。”
“在活塞队中,我与波波维奇的交情,早已不是什么秘密,”布朗笑着说,“但相信我,到了总决赛赛场上,这些队员可不会顾及我朋友的情面……”
在波波维奇看来,马刺与活塞恰似NBA中的两支“双胞胎”球队,“我们对彼此的打法、战术都心知肚明,所以我相信这一次的总决赛将是一场恶战,关键还是要看队员如何更好地完成教练布置的战术,如何更好地去临场发挥。”
去年,在雅典奥运会赛场上,担任美国队主教练和助理教练的布朗与波波维奇亲密无间,并肩相坐。而如今踏上NBA总决赛赛场,一对老朋友,却只能各怀心事,遥遥相望。在这里,他们注定了只能成为对手,并想方设法去将对方击垮……
这是一对惺惺相惜的篮球怪才,对他们来说,相逢决赛也是诠释友情的一种方式。特派记者阎小娴(本报圣安东尼奥今日电)
好朋友波波维奇(左)和拉里·布朗相逢总决赛,成为一大看点图TP
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