听说：88？？.？？

　　这四个问号到底将代表什么数字，两个月后，日前从珠峰成功登顶并测量了数据的登山家和科学家们将给出答案。30年前，上一代科考专家们给出的数据是我们早已谙熟于心的8848.13米。

　　纬度、经度、海拔高度，将我们生存的地球表层空间精确地标定成一个个的点。这对于我们确定自己的所在位置非常重要。

　　此次我国登山测量队员再次成功登上珠峰峰顶，进行复测工作，不由得让我想起几年前所读到的一本很有趣的书——《经度》。这本书的英文读本发表于1996年，1999年被翻译成中文出版，一经问世，就受到广泛好评，被认为是“一本比小说还要精彩的非小说”，是“让所有小说都黯然失色”的“书中至宝”。

　　戴瓦·索贝尔的《经度》带领我们回到了17世纪的欧洲，那是一个对浩瀚海洋充满了奇妙幻想的年代。或许那个时候人们渴望获知在海洋的另一端那块神秘的板块上是否也生活着人类的热情，正如同我们如今时常冒出来的一些挥之不去的猜想：在另一个星系中是否也会有一个星球上存在如同人类的生命？正是这样的想法折磨着人们，古往今来，都会“不安分”地想去探究未知。

　　用讲故事的常用开场白可以这样说，在很久很久以前，人们的头脑中就已经有了经线和纬线的概念。早在距现在1800多年前的公元150年，制图家兼天文学家托勒密就已经在他的第一本有27幅地图的世界地图集里绘上了经纬线，在这本具有划时代意义的地图集中，托勒密不仅按字母顺序对所有的地名进行编排，还标出他根据旅行者的记录得到的各点的经纬度。不过托勒密本人也只是在凭借想像识别大千世界，在他那个时代甚至普遍存在着一个错误的认识，那就是住在赤道上的人会被可怕的炎热晒成畸形。

　　纬度，是人们最早攻克的难题。因为很早以前人们就知道，太阳和恒星的位置不仅随着季节变化，也与观测者所处的纬度有关。航海者只要简单地测定他所在地太阳的位置，或者北极星到地平线的夹角，就可以求出当地的纬度。在17世纪，任何有经验的水手都能以零点几度的精确度测出船只所在地的纬度。

　　而经度的确定与纬度比起来，则完全是另外一回事了。在苍茫一片的海洋上，不知道经度也就无法确定准确的地点，就意味着因难以避免险滩和暗礁而造成船毁人亡。船员们带着罗盘、铅垂线，甚至受伤的狗上船（当时迷信一种感应散的荒谬说法，将一件染有受伤的狗的血的碎布留在岸上，每小时往碎布上撒一种叫做感应散的东西，即使受伤的狗在千里之外，也能感受到而狂吠不止，因此可以为船上的人报时），期盼着日日夜夜的好天气，能够让天上的星斗指引航程。然而，在没有时间的海上，天钟也迷茫。

　　时间！那时候人们还都在使用带有钟摆的钟，这样的钟到了颠簸的船上几乎完全无用，谁能造出一座可以在海上仍能够准确报时的时钟，在17世纪的欧洲，可以获得2万英镑的赏酬，这些钱放在现在，也要相当于几百万美元。毫不夸张地说，当时的欧洲，着实掀起了一阵研制机械钟表的热潮。其中的痴迷者的代表、英国钟表匠哈里森在18世纪30年代以及随后的30年间捧着他的哈式1号、哈式2号……乃至哈式5号一次次叩开格林尼治天文台的大门，并且凭借着哈式4号在长达62天的航海行程中只慢了5秒的沉稳表现，终于赢得了傲慢的天文学家们的信任。长久以来对经度的困惑也因此迎刃而解。

　　伴随着人类的冒险与征服，人们对科学建立起敬畏之心。而科学的严谨与创新，正是人类征服途中最可靠的保护。

　　作者：南山

　　（来源：中国体育报）