从在父亲的“搀扶”下选择速滑，到拥有今天的成就，杨扬也曾想过离开，而且曾兴起过三次之多。这其中，又以1998年奥运会后的那次，最是给人印象深刻。
“我第一次想到要退役就是在1998年奥运会后，那本是一件计划中的事情。”回忆起7年前的往事，杨扬的脸上依然洋溢着她惯有的自信，“那年我24岁，当时觉得理所当然该退了，因为年纪不小了。所以我开始盘算奥运会后应该去学习，因为上学一直是我的一个愿
望。但是在我对这一切都作好准备之后，我忽然意识到自己其实很不成熟。我告诉自己，我不可能那么轻易就放弃自己做了这么多年的事情。”
或许，在1998年冬奥会上错失的那块唾手可得的金牌，对杨扬最终作出的决定起了至关重要的作用。但也正是那次失败，让杨扬完全成熟起来。“我想应该是失败让我决定留下来的，因为当时我的心里觉得十分不甘。现在回头看，如果当初我成功了的话，或许就真的没有2002年了。”失败并没有磨灭掉杨扬的雄心壮志，反倒让她坚定了“既然老天爷还不希望我退役，我就应该好好坚持下去”的信心。
当然，面对失败，说不伤心是不可能的。奥运会后，杨扬一度失眠：“当时我确实曾经很悲观，奥运会后我有三个晚上没睡觉，因为害怕沾枕头，害怕一个人独处，害怕自己去面对那个失败的场面。”用杨扬教练的话说，1998年之前，不服输这些东西对杨扬来说更多的是一股我非要上去的劲；但在1998年之后，她的思想有了很大的变化，对这个项目的认识也发生了改变。于是，被时间治愈的杨扬重新自信地站到人前，也不再害怕一个人独处。
“我觉得很多时候关键是你怎么看待问题。那次失败之后，我终于明白了‘有得必有失，有失必有得’的道理。的确，那场比赛从结果来看确实是个失败，但如果我把失败变成我的财富呢——这就是我当时忽然冒出来的灵感。”将失败视作自己一生中最重要的财富，于是，杨扬借1998年的那枚银牌，开创了属于她的事业高峰，“从那以后，我就再没输过，一直赢了连续六年的世锦赛冠军。现在，每当我压力非常大的时候，都会想到这件事。我告诉自己，奥运会那么大的场面我都输过了，难道还怕一个世锦赛吗，于是就能尽全力去拼。可以说每次一有这样的想法，最终的结果都是我赢，所以那场比赛对我来说，其实是得大于失的，因为它让我学会了积极的生活态度。”
2002年杨扬选择退役之后，很多人都以为，这一次我们的速滑女王是真的决定离开了。但很快，她又重新出现在了我们的面前，还是那么美丽大方，还是那样无悬念地将金牌收入囊中，一如她从未离开过这座舞台一般。如今，杨扬已肯定将参加2006年冬奥会，不过她能否再在自己钟爱的项目上卫冕，这已经算是一个美丽的猜想。
“2002年之后我确实决定就这样退了。去年开始，我在美国正式开始读书，本来的计划是读两年的，结果队里跟我联络，说希望我能早一点回来恢复训练。”在离开冰场一段时间之后重新回来，退役念头很重的杨扬犹豫再三，毕竟，年纪的渐长，让她对于自己的竞技状态究竟能否继续保持高潮，也存在怀疑，“我也是犹豫了很长时间后才决定回来的，回来的目标当然是奥运会。我已经在这个冰场上度过了20多年，作为自己的兴趣也好，作为一种情结或者责任也好，我觉得我都应该回来。”
当杨扬那熟悉的身影出现在十运会的赛场上，当她再次挂着金牌站在最高领奖台上，我们有理由相信，这个中国的速滑不败传奇，还将继续。“2006年的压力对我来说确实很大，但我觉得即使难度确实比以前更大，能够再一次参与才是最重要的。”对于2006年的胜负，杨扬显然已经看得很淡，“我只是希望自己还能为我们中国短道队作些贡献。无论到时候是冲锋的还是保驾的，我都会尽一份力量。”
在那之后，或许杨扬将真的挥别赛场，但对于自己在速滑以外的第二事业，杨扬表示一定还会是跟体育有关的领域。“做运动员那么多年，我觉得已经有了一种责任，就是该怎样让我们的下一代在运动上有更多可以挖掘的东西。”杨扬表示，“对我来说，现在最重要的就是丰富阅历，丰富知识。”
