福原爱何许人也？中国的乒乓球迷恐怕不是特别熟悉，但这个名字在日本可是如雷贯耳。该小姑娘出生于1988年11月，今年还不到17岁，“海拔”只有1米52，而且还长着一幅稚气未脱的娃娃脸。但就是这样一个其貌不扬的小姑娘，在日本却有着惊人的人气。
去年4月在北京举办的雅典奥运会乒乓球预选赛，因为有福原爱参加，居然有10多名日本记者前来跟踪，只要有福原爱的比赛，日本电视台一定步步紧逼，全程跟踪，媒体如此众
星捧月，这样的待遇就是中国的世界冠军们也不曾享有。本次世乒赛，福原爱仍是日本媒体的最爱，因为她的参赛，据说有100多名日本记者蜂拥而至。而福原爱也格外卖力，一气报了混双、女双、女单全部三项比赛，这也让庞大的日本记者团不虚此行。
按理，福原爱球技还没到世界一流高手的程度（她的最新世界排名为23位），也远算不上美女，但日本人就是喜欢她这副可爱的瓷娃娃脸，在日本，她是最受欢迎的运动员之一，因为个子矮，和中国的前乒乓球世界冠军邓亚萍有一拼，日本人都称她为“日本的邓亚萍”，虽然她目前的成就和邓亚萍相比，只能算是“九牛一毛”（最新消息到今天，福原爱已经结束了其本届世乒赛的征程），但日本人并不计较这些，她依然是球迷心目中最亮的那颗星，而且还是日本广告赞助商的最爱之一。
福原爱的出现改变了日本乒乓球运动，吸引了更多的日本人关注乒乓球运动，也让最近两年的日本乒乓球运动得到了提升，在昨天的男单第二轮比赛中，名不见经传的日本男选手水谷隼居然以4比3淘汰了实力强大的台北选手庄智渊。照这样的势头发展下去，也许用不了多久，昔日的乒乓球强国就会重新崛起。
可以这样理解“福原爱现象”———它是一种典型的明星效应，可以让更多的人注目于该明星所从事的体育运动。所以对福原爱的出现，感到兴奋的也许不仅仅是日本人和日本的媒体，还有国际乒联主席沙拉拉。这位一脸大胡子的加拿大人上任以后一直致力于扩大乒乓球运动的影响力、观赏性，以吸引赞助商的注意，为此，在他的提议下，女选手们在前两年的一次公开赛中还穿上了短裙。虽然这项试验最终浅尝辄止，但由此也可见他欲借明星球员的自我包装而推广乒乓球运动的良苦用心。
明星从来就是和竞技体育相伴相生的，他们是竞技体育注意力的核心所在。老瓦能够在雅典吸引500多名瑞典球迷和瑞典国王来捧场，就是依靠他超级明星的号召力。可惜这样的巨星在乒乓球选手中实在太少，这也让乒乓球运动的影响力始终不能让人满意。
中国的乒乓球运动员中杰出者众多，但要说现役球员，谁是巨星级人物，我们还真的有些含糊。我是这样理解这件事的：明星不仅要球技出众，还要慧美双修，要有明星气质，较高的涵养，旺盛的人气，我们的运动员在摘金夺银方面自不待言，但在明星气质和风度的培养方面却有待提高。这自然也不完全是运动员个人的问题，有关部门包括媒体对此也应能有所作为。在这个新的时代里，我们需要金牌和世界冠军，我们同样需要有号召力的明星。（本报上海5月3日电）
