聪明、好胜、努力、谦虚……这些优点让常昊围棋之路开始得十分顺畅。1983年被围棋启蒙名师邱百瑞看中，常昊迈出他人生的重要一步。1986年11岁的常昊已经获得过好几次全国儿童赛的冠军，国家少年队破格吸收常昊入队。1993年国家少年队安排“拜师”，常昊和其他三位棋手拜在“棋圣”聂卫平门下，而其他两位棋手拜在马晓春门下，聂马六大弟子由此成名。常昊属龙，“小龙辈”由此渐渐成为中国围棋主流。在两届中日擂台赛取胜11局，常昊一举成名，成为“小龙辈”棋手的龙头，成为继聂马之后中国围棋新一代领军人物。
由于韩国围棋的崛起，小龙辈在国际赛场上难以出头，除了周鹤洋拿过亚洲快棋赛冠军之外，世界几大个人赛冠军一直与他们无缘。常昊更是可惜，从1998年与李昌镐决战富士通杯赛，到2001年三星杯赛不敌曹薰铉，再及2004年丰田杯赛不敌李世石，他竟然整整拿了6个世界亚军，一度被称为“千年老二”。而在这期间，他在国内也被年轻的小虎辈抢去风头，等级分排名更是被古力等新锐远远甩开，不免让世人对他生出“伤仲永”的感慨。
面对成绩的下滑，铺天盖地的批评，常昊没有服输。压力让常昊更加勤奋，常昊与队友刻苦钻研围棋废寝忘食，过着棋院与家两点一线的普通生活。在妻子张璇的帮助下，常昊在心理上一次又一次战胜自己，能够坦然面对失败。八年了，常昊蛰伏，隐忍，造就了他大棋士，大胜负师的风范。
在裁判宣布常昊胜利的那一刻，棋院的工作人员奔走相告，甚至有人已经热泪盈眶。王汝南与华以刚都紧紧地握住了应明皓的手，说道：“应昌期老先生终于可以瞑目了！”应明皓也很激动地说：“我终于可以把这笔奖金交给一个中国棋手了。”
在经历了短暂的激动之后，常昊又恢复了平静，对于胜利他说：“不知什么原因，其实拿到这个冠军后反而感觉很平静了。但此时我要感谢所有到场的棋迷，其次，我要感谢许多前辈、好友、家人。因为每次大赛都会有冠亚军，但精彩的棋谱却是有限，我们职业棋手的本分就是给棋迷贡献出最为精彩的棋谱，我会更努力。”
