14年前，伊安·索普在悉尼水上运动中心接受了一项特别的礼物，亚历山大·波波夫将一块手表送给了这个澳大利亚孩子，当时索普激动得差点流泪。
昨天，在瑞士圣·莫里兹波波夫宣布退役的仪式上，索普和波波夫的位置互换了一下，“谢谢，是您鼓舞了一代游泳人，是您给我带来了游泳的灵感”，索普将一块镌刻有“退役”两字的手表塞进了波波夫手里。所有的来宾起立报以长时间的掌声，波波夫突然哽咽
了，那些事先准备好的退役宣言堵在喉头，却一句也说不出来。
眼泪从波波夫的眼里夺眶而出，台下，荷兰名将德布鲁因的眼睛也红了。勉强调整了一下情绪，波波夫终于哽咽着说出了“再见”两个字：“一切都已经结束了，奥运会后对于是否要退役，我想了很久，也思考了很久，但我想现在也许是我可以放心说再见的时候了。”
“5天前，我终于作出了退役的决定，我得说，这没我想象的艰难。当时我坐在看台上，观看世界短池锦标赛莫斯科站的比赛。”波波夫停顿了一下说，“第一天，我听到出发的铃声，我突然意识到，这铃声不是为我响起的。当小伙子们站在领奖台上，俄罗斯国歌也不再是为我奏起的，那时我突然明白了一切，我决定不再回头看。”
十几年的泳池之恋让波波夫难以割舍，想起当初投身泳池的偶然，波波夫不禁感叹造化的神奇。波波夫小时候与其说是喜欢去市中心的室内泳池游泳，不如说是环境所迫，因为那里是冬季里少数几个温暖的地方之一。但自从跃入泳池，波波夫便显现出特别的天赋，而在17岁那年遇到名教练加内蒂·托兰斯基的际遇就此改变了波波夫的一生。
从1992年到2003年，33岁的波波夫是历史上唯一能屹立泳坛巅峰超过十年的运动员。这位曾叱咤泳坛的巨星至今仍保持着50米自由泳的世界纪录(21秒64)，职业生涯共夺得四枚奥运游泳金牌、六枚游泳世锦赛金牌和21枚欧洲游泳锦标赛金牌。在巴塞罗那奥运会上，波波夫一人包揽了男子50米自由泳和100米自由泳两项桂冠，1994年又创造了48秒21的100米自由泳世界纪录。亚特兰大奥运会波波夫再次垄断50米和100米自由泳，成为自1928年约翰尼之后首位卫冕奥运会100米自由泳的人。之后波波夫遭遇了生命中最严酷的挑战，在奥运会后几个星期，他在和一个卖西瓜的小贩争吵中被后者刺穿胃部，但两年后，回到赛场的波波夫在欧洲游泳锦标赛中又夺得了两枚金牌。
除了彪炳的战绩，爱国使波波夫赢得了更多的尊重。1992年起，波波夫跟随着教练在澳大利亚住了10年。尽管此间澳大利亚人多次力邀波波夫加盟，以弥补索普无暇顾及的短距离自由泳的薄弱环节，但波波夫不为所动，十多年来一直代表俄罗斯参加各类大赛。
正如美国游泳神童菲尔普斯所说：“波波夫是我们所有人的榜样，能够和他同场比赛就是一种荣誉。”
作者
：周捷(来源：东方体育日报)
