5比7、6比4、5比7、7比6和9比7；65个对72个主动得分；60个对59个主动失误；16个对22个ACE球；220公里对213公里的发球最高时速；59%对57%的一发成功率；墨尔本时间1月27日的4小时加上1月28日的28分钟；以及马拉特·萨芬对罗杰·费德勒……还有其他语言能形容“百年澳网”的这第一场半决赛吗？任何看过比赛的人恐怕都会坚定地摇头、感慨。当我们一觉醒来，能说出的也许只有一个场景：自从雅典奥运会后，世界排名第一的瑞士人第一次“率先”离开了赛场，这是给“失败者”的待遇。就在那一刻，费德勒对阵世界前10名高
手的25场连胜纪录结束了，一个贯穿整个2004年的“神话”结束了。
“神话”是怎样结束的呢？首先是正确的战术。休伊特说过，想击败费德勒，就决不能早早让他确立优势，一定要“咬定青山不放松”。27日晚，萨芬替休伊特实践了这个理论。比赛一开始，萨芬非常谨慎，费德勒也一贯沉稳，世界第一和世界第四在首盘互保发球局，直到萨芬不小心在5平时丢掉了发球局，丢掉了第一分。当人们担心费德勒会重演惯常的“摧枯拉朽”时，萨芬发展了休伊特的理论，他找到了对付费德勒的具体方法——由于费德勒的正手防御几乎无懈可击，萨芬在第二盘中就以强劲的攻击力连续压迫费德勒的反手。果然，世界第一在压迫中大量失误。这一盘，萨芬在第三局就利用费德勒的回球下网破掉了对方的发球局，以6比4扳回一分。
然而，完善的技巧和正确的战术都不是“结束神话”的绝对因素。萨芬随后就意识到这一点。第三盘完全成了第一盘的重演，萨芬在谨慎地保住自己的5个发球局后，第六个还是丢掉了。懊恼的萨芬摔坏了本次澳网自己的第二把球拍——他是应该懊恼，因为他已经在盘数上1比2落后。第四盘，萨芬经历多重艰险，好不容易把比赛拖进了抢七局，但费德勒一上来就破掉萨芬的发球，以5比2领先。萨芬在关键时刻打出ACE球，将比分扳平，但费德勒获得了第一个赛点。此时，俄罗斯人在悬崖边上恍惚触摸到了那个颠扑不破的真理——坚持就是胜利。他坚持住了，连赢3分，于是，他胜利了，比赛进入决胜盘。
决胜盘中的费德勒开始迷失。从未被打击得如此凄惨的瑞士人在第五局打出自己的第7个双误，让萨芬破发成功，随后还以5比3领先。萨芬在占据优势时有些“骨头轻”，居然连续放过赛点，比赛不得不进入长盘决胜。萨芬又连续放过3个赛点，直到第七个赛点出现时，“沙皇”再也没有放过。
经过一场精疲力竭的较量，终结了神话的萨芬没有任何庆祝动作，他站在网边，垂下那颗经常高昂的头。也许在那一刻，他终于找到了那最后一个决定因素——意志。萨芬说：“和费德勒的比赛是精神的较量，我们都表现出最好的水平……我不可能打得比今天更好了。”而费德勒自从雅典奥运会后没有输过一场比赛，但27日他输了，瑞士人说：“不管比赛多精彩，失败总让人很难过。但我离开球场时心情不错，因为我尽了全力。”
1月27日是萨芬的生日。而在他25岁零32分钟时候，他得到了一份最好的生日礼物，不完全是胜利，还有全场观众齐声献唱的“生日快乐”和其他一些东西。彭延媛
