“我可带你一起去敲击冒险之门，但打开这扇向命运挑战之门的是你自己。”这句话就出自达喀尔汽车拉力赛的创始人泽利·萨宾。萨宾作为一名赛车手，他几乎把年轻时代的全部时光都消耗在了赛道上。1976年，萨宾驾驶摩托车参加了第二次从科特迪瓦首都阿比让至法国南部城市尼斯的拉力比赛。由于迷失方向，他被困在了利比亚的沙漠当中徘徊不前，虽然最后脱离危险，但这次从死亡线上挣扎回来的体验，使萨宾后来产生了创办巴黎至达喀尔汽车拉力赛的想法。据萨宾描述，他当时有一种强烈的愿望，想要将每一个人都送到沙漠里
去感受一下那种浩瀚，用沙漠的酷热、荒凉、偏远、崎岖，把这项比赛打造成人与车的终极试验场。为此萨宾设想了这样一段路程：从欧洲出发，穿越所有神话中的沙漠，最后在达喀尔结束。这就是巴黎至达喀尔拉力赛的雏形。直到现在，不管比赛的起点如何变化，可是终点始终在达喀尔，习惯中人们总是把这项赛事称为达喀尔拉力赛，或者就叫达喀尔。
“沙漠女王”尤塔·克莱恩施密特
2001年1月21日，是个改变历史的时刻，尤塔·克莱恩施密特成为达喀尔拉力赛历史上第一位获得冠军的女车手。夺冠后，她响当当地撂下一句话：“我憎恨赛车运动中特别设立的女子级别！”
克莱恩施密特1962年8月29日生于德国科隆，在一切和速度有关的项目上，她都是尖子。1987年，克莱恩施密特就独自一人骑上一辆宝马HPN摩托车，全程跟踪观看了达喀尔拉力赛。一年后她第一次正式参加了达喀尔拉力赛。不过，克莱恩施密特始终不喜欢达喀尔设立的女子级别冠军，她说：“我从来没有为此庆祝过。”1995年，克莱恩施密特第一次开汽车参加了达喀尔拉力赛，并最终获得了总排名第十二。1996年后她获得了第五，1997年后她成了第一个获得赛段冠军的女人。正是因为这一点，一名意大利男车手甚至冲入了克莱恩施密特的临时营地，冲着开车超过他的克莱恩施密特破口大骂。不过2001年，克莱恩施密特夺得了全程冠军，这让所有忌妒心的人闭上嘴。这位被人誉为“沙漠女王”的人最喜欢说的一句话是：“没有他们我也可以做得更好！”
亚洲车神增冈浩
作为2002年和2003年达喀尔拉力赛的冠军，增冈浩不仅成为了历史上第四个蝉联两年赛事冠军的车手，而且也成为了首位获得这一荣誉的亚洲人。
增冈浩1960年出生，他的座右铭是“始终抱着夺冠信念，坚持比赛”。在他两夺达喀尔拉力赛冠军的经历中，最具有传奇色彩的一幕发生在2003年。那时从赛程过半的西瓦赛段，他的成绩与队友法国著名车手彼德汉塞尔咬得很紧。在最后一天的比赛中，车队向增冈浩下达指示，不要超越排名第一的彼德汉塞尔。但在最后的赛段，保持25分钟优势的彼德汉塞尔的赛车发生意外，这使增冈浩夺冠希望大增。看到差距缩小，彼德汉塞尔产生了急躁情绪，开足马力全速前进。结果赛车又发生事故，最后使增冈浩成功反超夺冠。增冈浩夺冠后说：“如果我过早放弃夺冠的信念，他就会以稳操胜券的心情跑完最后赛段。我的夺冠秘密就是告诉自己坚持、再坚持。”本报记者李远飞
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