“埃克塞特”是什么？它是一个符号，具有很强象征意味的符号，一个在某种程度上可以决定未来的符号。现实中的埃克塞特是一支来自英格兰西南边陲德文郡的业余球队，一个对中国球迷来说很陌生的名字。几天前，埃克塞特却因为足总杯客场对曼联队的一场比赛让全英格兰肃然起敬，因为他们在老特拉福德5万多球迷的呐喊声中，以相对于他们“业余球队”头衔来说不可思议的球技最终以0比0“逼平”了红魔。
也许没有观看比赛的人会以为，这群乌合之众一定是在曼联队的狂轰滥炸之下竭尽铲跺拉拽、舍身堵枪眼之能事才侥幸地逃回了德文郡。然而事实上整个比赛过程中，表现得更像英超豪门的却是埃克塞特，以至于骄傲的“弗爵爷”赛后不得不向冒雨观战的球迷郑重“认罪”，甚至英国媒体评论说如果埃克塞特被淘汰那才是最大的不公。
埃克塞特可以说是足球发达国家的一个缩影，是许许多多可以在一两场比赛中有实力与英超豪门抗衡的低级别联赛球队和业余球队的代表。看看阿森纳、切尔西在足总杯中和低级别球队过招时的吃力场面，由此可见英格兰足球的业余水平有多高。他们的基层球队和业余球队也可以踢出令英格兰明星球员汗颜的足球。
然而，中国足球没有“埃克塞特”。横向比较，在中国很难找出一支可以在正式比赛中逼平大连队或者大连队替补阵容的业余球队；纵向比较，中国国家队也未必能踢过人家的“埃克塞特”，如果有人不信，可以设想一下中国国家队能够在足总杯中逼平曼联队替补阵容吗？事实是，中国队曾以极其业余的表现差点被巴塞罗那队替补阵容打出两位数的比分。中国队也与巴塞罗那、拉齐奥队有过交锋，然而都表现得很业余。
中国足球的“业余”并非危言耸听，更可悲的是中国足球联赛质量不高。而中国的业余足球、低级别联赛与甲A、中超联赛的差距要远远大于足球发达国家业余足球、低级别联赛和他们顶级联赛水平上的差距。
欧美足球发达国家几乎都有高水平的“埃克塞特”：法国的业余球队可以连克法甲劲旅杀入法国杯赛决赛；西班牙的业余球队以及乙级、丙级球队也常常能在正式比赛中击败皇马、巴萨和拉科；意甲和德甲球队在杯赛中遇到低级别球队、业余球队也时有翻船；巴西的一支业余队甚至以古典“艺术足球”的踢法差点在传统豪门的包夹中夺魁。
“埃克塞特”象征着一个国家和地区足球基础力量的强大，反映了这个国家公共足球场地的普及程度，也反映了人们对足球的挚爱、对足球的理解和厚实的足球文化，预示着足球后备人才储备之广。没有“埃克塞特”，就意味着没有坚实的基础，没有“埃克塞特”就没有高水平的国家队。中国足球需要“埃克塞特”，中国足球期待“埃克塞特”现象。
作者:郑道锦
