圣诞节前一天，常昊启程飞赴韩国参加12月26日、28日举行的第5届应氏杯5番棋决战前两局较量。
这是常昊第6次入围世界大赛决赛，前5次他都遗憾地与冠军失之交臂。不过与前5次不同，这回等待他的不是“克星”李昌镐或者曹薰铉，而是韩国小将崔哲瀚。在此之前，常昊已经被曹李师徒压制多年，因而他此番能否在曹李之外另辟蹊径，从而获得新生成为悬念
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今年年初，中国棋院院长王汝南曾预言，中国围棋至少两金入账。眼下年关将至，除了在亚洲级赛事上获得一些无关痛痒的胜利外，中国棋手在世界赛场上仍一无所获，发挥之差甚至不及一直不被看好的日本队。王院长的诺言能否兑现，希望寄托在了常昊身上。临行前，在接受记者采访时常昊表现得信心十足，甚至希望应氏杯和丰田杯两个冠军都能拿到。不过他也承认：“下到冠亚军决赛的份上，有时的确会产生一些杂念。”毕竟常昊已有5次世界亚军，经历太多有时候也是一种残酷的压力。
崔哲瀚成名于2000年三国擂台赛，当时他作为韩国先锋出战取得三连胜佳绩，从而名扬四海。不过，崔哲瀚真正被公认为一流棋手却始于今年。上半年，小崔两次战胜李昌镐，取得韩国国手和棋圣头衔。也正是这一年，小崔差不多参加了所有国际赛事：亚洲团体赛、富士通杯、LG杯、丰田杯、三星杯、首届中环杯、农心杯，当然还有应氏杯。在高手云集的韩国，始终以主力身份代表国家出战，除了曹李师徒，恐怕其他人很难达到。谈起对手的棋力，常昊变得谨慎：“应该跟李世石差不多吧！”
应氏杯冠军奖金高达40万美元，在本届应氏杯赛中，常昊先后战胜了刘昌赫九段、孔杰七段和宋泰坤七段；崔哲瀚九段则战胜了羽根直树九段、马晓春九段、李昌镐九段、彭荃五段打入决赛。此前两人曾在三星杯和丰田杯中进行过两次交手，结果一胜一败，巧合的是，两次交手都是在8月27日。目前，常昊在国内尚有理光杯一项冠军，崔哲瀚则是韩国棋圣、国手、天元三冠王，特别是在年初的国手战和棋圣战两项头衔战决战中，崔哲瀚连续战胜李昌镐九段，连夺两冠，震惊棋界。
韩双明
