在几位复出的国手中，李艳或许最“命苦”——其他姐妹都是为了帮助球队取得更好成绩而复出，她倒好，要为福建队保级苦苦挣扎。这让李艳很失落，但却没有退缩。
1976年出生的李艳今年28岁，在整体水平较差的福建女排，她的地位显得非常突出。不过，生活中的李艳却非常谦逊、乖巧，不管是身为国手的时候还是如今在自己职业生涯的“夕阳时刻”，只要是为了球队的利益，她总是无条件服从。这一点，一个人做一次容易
，一直这么做却很难，偏偏李艳做到了。
在国家队，李艳的排球生涯总是充满着变数。1998年之前，包括在郎平手下参加1996年亚特兰大奥运会的时候，李艳是主攻手；1998年之后，包括在胡进手下参加2000年悉尼奥运会的时候，李艳却是自由人。转变排球场上位置的李艳也是中国排球历史上的第一批自由人。
陈忠和担任中国女排主教练之后，李艳仍然是国家队的主力自由人。有人说李艳在排球场上的作用很有限，但陈忠和不仅看重她技术和意识，更看重她对一支球队的糅和作用。2004年中国女排出征雅典的前夕，李艳仍然在国家队中。然而，最后时刻她却不得不让位给赵蕊蕊，这一点让李艳遗憾终身，但她没有半句怨言，甚至没有在公开的场合留一点泪，而是自己默默承受了所有的委屈。试想，作为运动员，奥运会冠军是一个多么重要的荣誉，李艳曾经离这个荣誉那么近，结果却又错过了。这样痛的感觉，李艳比诸韵颖、孙玥、殷茵深刻，甚至比吴咏梅也要深刻。
李艳的国家队生涯还有一次无法抹去的记忆——1999年9月30日，李艳乘坐朋友的摩托车，结果从后座上甩了出去，造成右臂尺骨远端骨折，无法参加当年在日本举行的世界杯排球赛。当时，李艳得到了排球管理中心领导的严厉批评，知道错了的她没有吭声，这次顽皮，也是她排球生涯中惟一的一次重大教训。
2002年，李艳去国外打球，她先是去了希腊，2003年又去了意大利的贝加莫队，并获得了意大利联赛的冠军。当福建女排需要她征战十运会的时候，她回来了。对于李艳，厦门一位同行的形容非常恰当：“李艳就是一颗革命的螺丝钉，哪里需要往哪里钉。”有意思的是，李艳不仅有“螺丝钉”精神，还有“活宝”精神——当教练的妹妹、队友的姐姐、所有人的按摩师。
好一个乐在其中的“傻大姐”。晨报记者景正华
