《奥林匹克宪章》第五章明确规定，运动员必须具备参加奥运会的资格才能报名参赛。
一个运动员要想参加奥运会，首先必须符合下列基本要求：运动员所属的国家奥委会必须是国际奥委会的成员，必须遵守国际奥委会章程，遵守经国际奥委会批准的国际单项体育组织的规则。除此之外，一些运动项目还有一些限制，如国际足联对参赛运动员年龄有专门规定，参加奥运会的每个队中只能有5名球员年龄在23岁以上；又如国籍规定参加奥运会
的运动员必须是选派他参赛国家奥委会所在国的国民等等。
《奥林匹克宪章》曾经还对选手的业余身份有严格的规定，后经20世纪80年代改革，这一限制被取消。只要是属于国际奥委会所承认的某一体育组织的会员，全世界优秀运动员都可以参加奥运会。
按照《奥林匹克宪章》，只有国际奥委会拥有奥运会主办城市确定权。其具体方法按照《奥林匹克宪章》规定在奥运会举办前7年召开的国际奥委会全会上，由全体委员秘密投票表决。
为保证奥运会筹备工作时间充足，欲举办奥运会的城市须在奥运会举办前8年向国际奥委会提出书面申请；由国际奥委会和有关的国际单项体育联合会对其进行考核并确定申办城市。正式投票确定举办城市是在奥运会举办前7年召开的国际奥委会全会上，由全体委员秘密投票决定。在投票中，某个申办城市获得半数以上选票即被确定为主办城市；在几个城市争办的情况下，采取多轮投票的方法，每一轮投票淘汰票数最少的城市。如果两个城市票数同样少，则增加一次专门为这两个城市的投票，从中淘汰一个。
1999年在“盐湖城丑闻”发生后，国际奥委会对申办程序进行了改革，其中最重要的两点是：
一、增加是否接受申办的步骤，从而一开始就将缺乏举办奥运会基本条件的城市淘汰掉。
二、不允许国际奥委会委员访问、考察申办城市，也不允许申办城市代表拜访国际奥委会委员。
中国体育科学学会供稿
