2001年11月，NBDL（国家篮球发展联盟）作为美国NBA下属的低级联赛正式宣布成立，它的出现某种意义上说承担着为NBA储备、输送球员的任务，也为许多从NBA失业的球员提供了一个去处。
虽然和NBA系出同门，但NBDL比起它的大师兄还是有许多自身独有的特点。先从球员薪水说起，和NBA球星相比，NBDL球员可怜的多，这个赛季NBA球员平均工资超过了400万美
元，而同时期的NBDL，中国球员巴特尔4万美元年薪就已是他所在的亨茨维尔飞翔队的最高工资了。虽工资不高，但许多奖励措施却让球员获益不少。当选NBDL常规赛季最有价值球员和最佳防守球员，入选NBDL年度第一、第二阵容，获得NBDL最佳新秀等等，这些荣誉都可带来不菲的奖金。而一旦球队进入了季后赛，所有球员都会根据球队成绩获得相应数量的奖励。
除各种奖励外，NBDL还有一套完整的球员保险福利制度，这其中包括每年的体检，还有失业、人身、财产甚至是牙齿健康的保险，球队客场作战时的交通食宿。针对外籍球员的实际情况，还提供免费语言训练课程。NBDL还有一点比NBA更“大方”，它会给所有参赛球员提供免费球鞋。
本赛季NBDL共有六支队：亨茨维尔飞翔、哥伦布河龙、阿什维尔高地、费耶特维尔爱国者、佛罗里达火焰、洛诺克强光。虽数量很少，但联盟仍安排了总共48场比赛，历时20周。虽是NBA的下级联赛，但球票却一点也不比NBA便宜，本赛季NBA30支队的平均票价是43.65美元，而同时期NBDL6支队的球票均价是31.6美元，还以巴特尔所在的飞翔队为例，一张四人的场边连号套票价竟达到了851美元，而二层看台最前面的四人连号套票也要207美元。NBA电视频道每年会转播NBDL21场常规赛和3场季后赛，其中有相当一部分比赛是付费直播。有意思的是，所有比赛的播出时间都定在每周一16点30分开始，这样一来，喜欢NBDL的观众就可以在每周固定时间看到精彩比赛。
和NBA一样，NBDL对自己心仪的球员也有一个试训期，时间通常定在每年10月，球队会利用这段时间考察自己有意向的新秀。11月NBDL会召开选秀大会，也有着自己的选秀和新人签约的严格规定，能够进入NBDL球队的新人年龄必须在20岁以上，但是有过NBA经历的球员可以不受此限制。NBDL每队也有自己赛季前训练营，能够参加训练营的球员包括球队已选中的新秀，球队现有球员和选秀时虽没被选中、但球队仍然对其有兴趣的选手。
NBDL球员几乎都有过NBA经历，或都希望进NBA，而NBDL也给所有向往NBA的球员提供了一个和NBA类似的“实习”环境，在这里他们能亲身感受到NBA式的赛制和气氛，NBDL联盟竞赛水平也要高于NCAA、CBA、ABA等美国其他的篮球联盟。更为重要的是，为了给每位球员提供足够多的上场时间，NBDL规定每队只能保留10名注册球员，和NBA不同的是，NBDL队没有伤病名单，这样球员就不用担心因为上了“黑名单”而遭遇冷板凳之苦了。NBDL还规定每支联盟球队都设立一个交流名单，规定必须保证同时有两名球员总是在名单上。不要小看这份仅两个人的名单，它可是每位在NBDL打球的人向往的“红榜”，能进入这份名单的最大优点就是，NBA球队一旦遇到缺少球员情况，这份名单上的人可优先进入NBA选择视野，像在2003年NBA总决赛时，圣安东尼奥马刺队大放异彩的德文·布朗，就曾是NBDL费耶特维尔爱国者队交流名单上的球员。2001年NBDL成立以来，共有21名球员和9名教练由此“鲤鱼跳龙门”进入NBA。NBDL的观众上座率很一般，有时甚至可用“少的可怜”来形容，但正是有了NBA这个天堂的无限诱惑，NBDL球员们才会在场上始终保持昂扬的斗志，有朝一日得到NBA的召唤才是每个球员心里真正的梦想。
编后絮语：那张照片上的观众确实惨不忍睹，空空荡荡，和我们中超凄冷的最后几场比，我们可以“五十步笑百步”了。但有没有人气对NBDL球员似乎并不重要，因为他们并不往四周看，只往上看———NBA，我的眼里只有你！可我们不知道，仅内心有冲动，外围“无人喝彩”，打起来有激情吗？
作者：扈建华
