休斯敦火箭队正在逐渐进入预定轨道，但事先谁也没有想到这个过程竟然如此艰难。虽然他们的表现近来稍有起色，但问题依然不能被就此掩盖，其中也包括姚明。本赛季，姚明在第四节的发挥实在平庸，始终无法成为球队一锤定音的人物，这也直接影响了火箭队的成绩。那么到底是什么原因阻碍“小巨人”在最后一节的爆发呢？
细心观察过火箭队本赛季比赛的人都会发现这样一种现象，在前三节领先或者比分
接近的情况下，火箭队屡屡在第四节一泻千里，彻底葬送比赛。而“第四节怪圈”在姚明身上体现得尤为明显，他在前三节均有正常发挥，但一到第四节便陷入低潮，甚至往往整节比赛一分不得。整体而言，火箭队以及姚明在关键时刻的命中率总是大幅降低，后劲不足成为火箭升空的最大瓶颈。主教练范甘迪不止一次地批评球员在末节不会打球，并毫不留情地指出：“前三节打得多好都是白搭，不懂得掌控关键时间的主动权永远别想赢球。”
具体到姚明身上，美国媒体给他末节陷入低迷总结了几点原因。首先是体力。姚明本赛季到目前为止平均每场比赛出场时间为32分钟，对于他这样一位身高2米26,体重达到140公斤的中锋来说，体能消耗着实惊人。特别是在范甘迪强调加快进攻速度和后卫推进速度之后，人们经常看到姚明往返于前后半场疲于奔命。作为球队内线支柱，他在本方进攻时的落位尤为关键，无论强攻还是策应都需要姚明及时出现在应该出现的位置上。而在对方进攻后，他还必须迅速退防，在本方篮下撑起一把保护伞。此外，他在前后半场不断拼抢篮板也消耗了很大体力。因此姚明在最后一节经常出现体能透支或不足的情况，这直接影响了他的投篮命中率，甚至罚篮命中率。
除了在“硬件”体能上的原因外，姚明在“软件”上的欠缺也影响了他的发挥。《休斯敦纪事报》的NBA资深记者费根就指出，姚明实现体重增长和身体强壮几乎是以牺牲灵活性和敏捷性为代价的。这样造成的直接后果就是，姚明在第四节面对对方严密的包夹防守时总是难以爆发。当初刚入NBA时赖以独步江湖的“姚氏梦幻脚步”正在悄然消失，取而代之的是几分沉重与蹒跚。
范甘迪也敏锐地注意到了这个问题，他说：“如果你面临对方的双人包夹防守，而你又不能适时创造出机会的话，那么就很不好办了。在过去的10多场比赛中，我们一直如此。如果我们不能有所改进的话，情况还会继续恶化下去。”美国媒体认为，范甘迪这番不指名的言论很大程度上是针对姚明所说的。如今谁都知道在第四节对姚明实施包夹防守，如果他能够有所突破，那么火箭队整体进攻就有望上升到新的层面。
美国媒体归结的最后一点原因也是姚明的老毛病。或许是东方人特有的温柔与含蓄，姚明在第四节总显得不够坚决。虽然他一再声称自己要打得凶猛，但在实际比赛中，他往往把球权交给队友。姚明在打完达拉斯小牛队后自己都表示：“如果对方对我进行双人包夹，我可以将球传给外线有空当的队友。如果队友能够得分，我也感到高兴。”
《巴尔的摩太阳报》就指出，出于配合与团结的目的，姚明的表态无可厚非。但这样同时意味着降低自己进攻的次数，队友无形中就会减少给他的传球，他发挥的机会将越来越少，所以姚明还需要拿出一份敢于承担责任的勇气。（陆毅）
