橄榄球起源于十九世纪二十年代的英国，后随着英国的强大把这项运动传到了世界各地。它曾是奥运会的正式比赛项目，在奥运会的历史上也有辉煌的历史。
橄榄球在1900、1908、1920和1924年曾为奥运会正式的比赛项目。在1924年巴黎奥运会上美国和法国进入了最后决赛，最终美国夺得冠军。
1995年国际奥委会承认了国际橄榄球联合会（InternationalRugbyBoard），当时的奥委会主席萨马兰奇在英国威尔士的加的夫(Cardiff)观看威尔士对南非的比赛中，以签字仪式来表示正式接纳国际榄联成为奥委会成员。现任奥委会主席罗格曾多次在公开场合表示橄榄球这项全球开展广泛、经济效益可观、观光性极强的运动应该进入奥运会，2002年底国际奥委会就已经开会研究橄榄球是否进入奥运会，这一问题将会在今年雅典奥运会以后就有确切的答案。
近几年橄榄球取得了长足的进步，合乎成为奥运会正式比赛项目的每一个要求，特别明确的有以下几点：在五大洲有超过100个国家的男性从事这项运动，有52个国家的女性从事这项运动。男、女子橄榄球世界杯每四年举办一次。国际榄联和其下属的各协会已经应用了奥委会反兴奋剂条约，并且会严格履行让兴奋剂远离比赛的规定。国际榄联富有举办像橄榄球世界杯这样大型国际比赛的经验，并且也有能力在奥运会中办好比赛。作为一项集体项目，橄榄球将会遵照奥运会比赛项目的要求不超过12支队伍参加决赛阶段的比赛。
橄榄球比赛可以安排在一个体育场里举行，但最好还有其它一些草地或球场供球队准备比赛和训练用。此外，橄榄球比赛也可和其它比赛共用一个体育场。熟练的专业人员可以不超过两个小时就能把足球比赛场改为橄榄球比赛场，不需要添加特别的设备，橄榄球也不是一项昂贵的运动。(刘勇)
