晨报记者陈敏
记不清是从什么时候开始的，同在一个大院里训练、生活，五年前的姚明，开始注意起女篮队里那个笑起来阳光般灿烂的女孩。她，就是叶莉。可这天蝎座的女孩，不仅稳重，还有些高傲，让他碰了不少钉子，只能在心里暗暗地喜欢。
直到1999年末，当第一次入选国家队的叶莉严重受伤，而在上海的手术又告失败，医生认为她重返球场的概率极小。姚明的“机会”来了，他一边鼓励叶莉，一边通过远在美国的章明基，为她联系到美国治疗的机会。
“那个医生是运动创伤方面的专家，在全美的骨科医生中可以排到前50位。他是个才40出头的美籍华人，而且父母都是上海人。”姚明说。有了这么好的医生为其治疗，加上姚明每天都给她发短信，叶莉的腿伤很快得以康复。重新回到球场的她，也给姚明带来了一件礼物：红绳。
红绳诉说一切
能遇上一个身高和脾气都很般配的女友，姚明无疑是幸运的。
更幸运的是，他遇上她时，正是在他情窦初开的那一年。当时的姚明，没现在这么大名气，日子平静如水，直到两人手臂上都带上了一模一样的红绳。那红绳，刚带上它的姚明，还显得有点大了，她想把它要回去重新编一次。他说算了，这样挺好，从此再也没有摘下来过，伴他走遍天涯海角，哪怕手臂还不够壮时，它总是滑到手腕，场上打球时的姚明不得不一次次去调整，十分麻烦。这一带就是四年，直到它旧得不能再旧了，她又编了一根新的。
因为这条红绳，姚明还大发雷霆过。媒体雪亮的眼睛，早就盯上了他和她手上的这个共同点。于是，一段段采访和故事不断出现在网络或报纸的头条。他和她定下过盟誓：谁都不向媒体谈及此事。他已经不得已成为媒体追逐的对象，但不愿她也被卷入其中，更不愿她因此而被迫生活在他的光环之下。所以，当2002年九月的江苏，女篮世锦赛时，当某媒体爆出整版关于他们的故事，并被某网站全文转载时，他发火了，当即打电话和该网站认识的朋友说，请把那文章撤下来，也请所有相熟的记者朋友千万不要因此蜂拥而上。
精心呵护的爱情
除了那红绳，姚明开的宝马745上的牌照写的是“YY-11”，“YY”是他和她姓氏拼音的首个字母，而“11”则是他在火箭队和她在中国女篮的球衣号码，就连手机的屏保也是她的笑容。姚明现在的生活里，越来越多她的气息。
关于他的女朋友是谁，现在已经成为公开的事实，虽然自己也忍不住“暴露”一些细节，他还是努力撑开那片天，保护着她。因为“我的每一个毛细血孔都被摆到放大镜底下了，我不愿我身边的亲人或朋友也被这样对待。”姚明一直是这么说的，也是这么做的，花尽一切心思地在做。
直到在去年3月首次亮相纽约麦迪逊广场花园，客场挑战纽约尼克斯时，姚明第一次面对所有的媒体，公开承认自己已有女友，只有一句话。再后来，他也考虑过，是不是在出席某个慈善晚会时，以一种最正式也是最低调的方式，带她出席，无言地说明一切。但这一想法，在他心里很快又作罢了。在他心底，最想给她的，还是他最向往却已失去的———平常人的生活。
为此，他在国内时，几乎不给紧紧盯着他俩的媒体任何机会。只有到了国外，当国内媒体有些鞭长莫及，而国外媒体不那么步步紧逼时，他和她甜蜜的爱情之花才飘来几许花香。
结束自己首个NBA赛季后，在即将回国的旧金山机场，他突然拉着同行的记者上免税商店，就为了给她买最喜欢的护肤品。他只知道她最喜欢的品牌，但和所有男人一样，他也不知道女孩喜欢什么品种，只能找我和店员帮忙。我们推荐了一些，他很爽快地付钱走人。当时姚明已经轻而易举地被人认出是个NBA大明星，但他走进商店的那一刻，他完全没有在意以往最畏惧的被诧异目光包围，也没有考虑他在女性护肤品专柜前流连会引起多么大的轰动。那一刻，心里只有为讨她欢心的甘愿，完全普通得像每一个堕入爱河中的年轻人。
2004年5月的西雅图，当中国女篮在此打热身赛时，刚刚结束NBA赛季的姚明也赶到这里。他不仅心甘情愿地当起了“跟班儿”，还请女篮全队在西雅图市中心最高的美国银行大楼楼顶上共进晚餐。那一餐，价值1600美元。这还不包括那几天里，他经常叫来的足够全队吃的夜宵。他走的时候，叶莉舍不得，叶莉那些吃馋了嘴的队友们也不舍得。
8月，爱琴海畔的雅典。奥运会的闭幕式上，他和她手牵手，忘情时，他搂住了她的肩。“这是我们俩第一次一起参加奥运会，如此难忘的回忆，当然很自然就……”不是巧妙地安排，而是无意识地，姚明向全世界公开了自己的秘密，幸福的人顾不了那么多了。
只是，这如童话般的爱情，还有很长的一段长征路要走。我曾问过他，既然他有大半年要在美国，为什么不想办法把她接来？毕竟，女孩子的运动生涯更短暂，落下一身伤将来会更折磨人，趁着她年轻，开始在美国读书，而且两人再也不用跟牛郎织女似的，一年只能见几面，不是更好吗？他说：“不，她有她的事业。她对篮球的热爱和献身精神，有时连我都自愧不如。她也想为国效力，也想能在奥运会上为国争光。我尊重她的选择。”
没有太多的轰轰烈烈惊天动地，有的是像流水一样绵延不断的感觉；没有太多的海誓山盟花前月下，有的是相对无言眼波如流的默契……执子之手，冲破一切的风波和风雨，时间为他们证明，也为他们祝福。
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