中国有史以来级别最高的网球赛事———中国网球公开赛(下称中网)日前在大雨中拉开大幕。
自去年获得ATP(世界男子职业网球协会)巡回赛为期十年的授权开始，中网组委会以及北京市政府就公开表示，要让中国网球公开赛跻身四大满贯之列，成为“第五大满贯”，然而在奥运光环的笼罩及中国军团夺金热浪的冲击下，如何在短时间内将公众的注意力重新
聚拢却成为中国网球公开赛不得不面对的一个现实问题。更为令人忧虑的是，能否把中网打造成“第五大满贯”还是一个悬念重重的未知数。
级别悬念
关于中国网球公开赛的赛事级别，在接受采访时很少有人能说清楚。组委会在宣传过程中更多地以“中国有史以来级别最高、规模最大的网球赛事”进行宣传，可是这种模糊的说法并未界定中网公开赛在世界众多职业网球赛事中的位置。
根据赛事提供的奖金、积分以及参赛选手排名的高低，世界职业网球赛事可以分为三个级别，最顶级的是四个大满贯赛事，接下来是九站大师系列赛，即超九赛，最后是巡回赛。中网属于巡回赛这一级别，这种级别的赛事全世界每年有50站左右，亚洲今年有6站，其中包括上海已经举办了多年的喜力公开赛，香港沙龙网球公开赛则刚刚退出，因此从赛事级别上看，中网并不算一个突破。
不过，组委会特别强调，中网公开赛是世界上比赛项目设置最为齐全的职业网球赛之一，包括ATP和WTA(世界女子职业网球协会)的职业赛、ITF(国际网球联合会)的男女挑战赛以及青少年比赛。全世界只有14项网球赛事同时包括ATP与WTA比赛，而像中网公开赛这样项目如此齐备的只有四大满贯。“我们赛事设置已经达到大满贯赛事的级别，这在中国乃至亚洲都还没有先例。”组委会副主任张雅宾说。
在确定将香港沙龙网球公开赛移至北京后，在2008年北京奥运会的大背景下，北京市政府以及国家体育局极为重视中网公开赛，一方面希望利用这样的国际比赛扩大城市影响力，另一方面希望在组织这种国际赛事过程中积累经验，为奥运会热身。
关注悬念
至少从目前看，媒体对于中网的关注度并不能算作是热。
在赛事确定之初，中网公开赛仅拥有ATP男子职业比赛，而WTA女子职业比赛当时在中国已经落户上海POLO公开赛，不过由于资金问题，今年2月份，WTA突然结束了与上海的合作，转而与北京牵手。在接受记者采访时，组委会一位不愿透露姓名的工作人员表示，WTA的突然加盟对于中网的确是一个意外的惊喜，此前组委会对此没有抱太多的希望。
新科温网女单冠军萨拉波娃的参赛也是中网收到的一份意外大礼。据组委会介绍，萨拉波娃的参赛协议是在温网开赛前签订的，当时萨拉波娃还只能算是一名新星，但在夺得温网女单冠军后，萨拉波娃已经成为女子网坛最炙手可热的明星，号召力急速提升。
在体会惊喜的同时，中网在迈出第一步之前也遭遇到了关注目光稀少的尴尬。
虽然央视保证每天至少7小时、总共约150小时的报道强度已经创造了央视关注单项赛事的纪录，但雅典奥运会的专题节目直到30日才全部结束，此时留给中网球公开赛进行前期宣传的时间已经很少。除此之外，组委会自身的宣传工作进展得也不顺利：计划在高校内举办的推广活动因学校放暑假而搁浅；8月28、29日两天组委会在北京40片网球场举办了赛事推广普及活动，但几乎所有活动现场都是冷冷清清。
除了前期宣传不利，中网还受到了来自大满贯赛事美国网球公开赛的冲击。8月30日至9月12日进行的美网在赛程上与中网存在一定冲突，这让费德勒、海宁等大牌球员不得不放弃参加中网，而像萨拉波娃、莫亚、费雷罗等两项赛事都参加的选手难免会因为赛事过密而影响状态。莫亚首轮遭淘汰大概就是这个原因使然。
大满贯悬念
香港TOM集团将10年赛事举办权交给北京中国网球公开赛体育推广有限公司，这就意味着中网公开赛至少拥有10年的发展时间，因此对于第一届中网公开赛，组委会、北京市政府以及国家体育局都没有抱过高的期望，各界更关心的是中网未来能够达到什么高度。
记者从组委会了解到，第一届赛事的组织宣传工作已经耗费掉他们全部的精力，他们暂时还无暇为中网制定一个10年的长期发展规划。
与世界顶级网球赛事相比，中网在赛事奖金、积分以及商业推广等各方面还存在着明显的差距。首届中网比赛的总奖金将超过100万美元，在巡回赛中处于中等水平，而大满贯赛事的总奖金一般在700万美元以上，大师系列赛的奖金也要超过400万美元。在商业收入上，美网2亿美元，温网1.6亿美元，澳网5000万美元，中网虽然目前还无法得出具体的数字，但肯定要少很多。
负责中网商业推广事务的林肯先生告诉记者，这些大满贯赛事都拥有一流的城市背景，而城市的规模对赛事收入的影响很大，北京是世界上最重要的城市之一，鉴于政府的能力以及在商业中的参与程度，任何一所大公司的CEO都会将中国列为优先发展对象。但具体到运作中来，还只是个悬念。王泓超
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