如果说顶尖运动员之间的较量不仅是技、战术的较量，更是心理较量的话，那么从一个理性的角度分析，应该说在雅典中国乒乓球运动员的心理表现还是基本令人满意的。虽然我们没有取得包揽四块金牌的完美的结局，虽然的确有些运动员意外失手，也发生了有人因压力过大而没有发挥出应有水平的现象，但是这些都不足以否定整个中国乒乓队在奥运会赛场上表现出的相当成熟的心理品质！
心理学家托尔曼曾经做过一个非常著名的实验。利用老鼠走迷宫的方法，托尔曼构建了“认知地图”的理论。该理论认为，如同旅行前在头脑中形成一个地图来帮助我们寻找到最佳的路线一样，当我们在完成某种任务或者解决某个问题的时候，头脑中会形成一种“认知地图”。好的认知地图不是一种从A点到B点，然后再到C点的简单序列地图，而是一幅更为综合化的地图。托尔曼认为，当人们拥有过分强烈的动机、或者过分情绪化时，他们倾向于形成内涵单一的序列地图而不是如前所述的综合认知地图。
认知地图理论赋予我们的启示是：我们所有人都必须保持平和的心态，才能形成真正的综合性的认知地图。当我们面对挑战、面对困难的时候，我们必须使自己处于能激发适度动机而没有多余挫折感的最理想的状态之中。
运用认知地图理论，我们可以从一个侧面来评价我国乒乓健儿在雅典赛场上的心理表现。其中最为成功的例子当然是张怡宁。这倒不仅仅是因为她拿了两块沉甸甸的金牌，更重要的是她在场上表现出的沉稳与冷静。从单打到双打，除了在决赛胜利后脸上洋溢出前所未有的灿烂笑容外，你看到的是一个几乎没有变化的张怡宁。她不会因为某个球的胜利或者失误使自己表现出巨大的情绪差异，也没有因为队友的失利而不知如何面对随即而来的压力，她在赛场上的一切都是那么自然，直到赢得决赛的最后一分。张怡宁的胜利是心态的胜利！平和的心态使她的头脑始终保持镇定，也使她能够最大限度地利用综合认知地图去分析和解决场上遇到的各种困难。
另外必须要提到的几名运动员是马林、王楠以及牛剑锋，单打的失利毫无疑问对他们夺取两枚奥运金牌的梦想给予了沉重的打击，但难能可贵的是，他们在双打中仍然表现出了极高的水准。客观地讲，能做到这一点非常难得！因此，仅凭一场单打的失利就认为运动员的心理有问题，显然显得过于武断和鲁莽。
当然，中国乒乓队在雅典的表现并非无可挑剔。王皓在单打决赛中的发挥显然不尽如人意，可以看出他在巨大的压力下并没有完全调整好心态，对场上出现的逆境和困难没有形成最佳的综合性地图来加以解决。但是，这几乎是任何一个年轻的运动员在成长与成熟的道路上必须付出的代价！回顾张怡宁的成长史可以清楚地看到这一点。张怡宁与王皓两人惟一不同的地方，只不过以前张怡宁大赛决赛输给的是自己人，而王皓输的却是外国人。看到这一点后，我们没有理由不相信，在拥有了如此难忘的经历后，王皓会在2008年的奥运会上，像今天的张怡宁一样，站在单打领奖台的最高一级。(北京体育大学心理学博士 李今亮）
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