当血气方刚的韩国选手柳承敏用一场屠戮阻挡住“狼王”前进的步伐，当同样年轻的“冷面杀手”王励勤用一场胜利将“游击队长”击出奥运会男单三甲，那把曾经20多年来一直悬挂在中国乒乓球队头上的达摩克利斯之剑，终于在岁月的侵蚀下失去锋芒。只有那39岁依旧能纵横乒坛的不老传说在星光闪烁的夜空中静静流传。

　　从来没有人能够在20多年的运动生涯中一直保持巅峰状态，也从来没有人能够让强大

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到无敌的中国乒乓军团感到如芒在背，更没有人能够在39岁时还让世界上最优秀的乒乓球选手产生恐惧。只有他，1965年出生于瑞典斯德哥尔摩的瓦尔德内尔。一个从1981年起整整与中国乒乓军团六代人抗争了23年的“常青”的欧洲人。

　　他的第一代对手蔡振华如今已成为中国乒乓球的当家人，与他同时闪亮于世界乒坛的江嘉良、陈龙灿已悄然退隐，前途几乎全部毁在他手里的王涛、马文革也已开始了全新的生活，那个“克星”刘国梁如今正坐在挡板后面盯着他与他的队员间的决斗，在大球时代从未输给过他的马琳终于倒在了他的拍下，而更小的王皓已在双打中领教了他的厉害。

　　他说：“这种感觉既美妙，也着实让我有些……”有些什么？是对岁月流逝的伤感，还是对自己常青的自豪？或许都有一些。但在我们看来，那个曾让我们“恨得牙根痒痒”的对手，是上个世纪最伟大的乒坛英雄！

　　“总归要退的。这世界，是属于年轻人的。”四年前经历了与孔令辉那场“小球时代最后一役”后，瓦尔德内尔已经分明感受到了岁月的无情。2001年大阪世乒赛止步1/8决赛，2003年巴黎世乒赛首轮出局，2004年多哈世乒赛团体赛因伤未能上场。然而频繁的失败却成为一种让他挑战自我的动力。虽然退隐的念头不时会在不经意间闪过，但他依旧执着地走到了雅典。一天内在双打和单打两个项目上突破了强大的“中国长城”，也再一次走进了奥运会乒乓球男子单打四强。

　　在过去20年中，瓦尔德内尔获得了几乎所有的荣誉，还成为历史上惟一一名获得奥运会、世乒赛和欧锦赛冠军的选手。人们钦羡他精湛的技艺、悍勇的作风和不可思议的战术，敬仰其辉煌的战绩，钦佩其执着的追求、顽强的意志，人们更惊异于他20年始终站在乒乓世界之巅的不老传奇。然而，他却淡然地说：“保持运动水平有多种方式，我是把运动当作快乐的事情，把每次训练、比赛当成快乐的享受。”

　　老瓦在全场热烈的掌声中最终以一个失败者的形象黯然离去，我们的心中也像打翻了醋瓶子，有一种酸酸的滋味。我们渴望英雄是最后的胜利者，但我们也知道只有用一场击败他的胜利才能表达我们对他的敬意！

　　雅典加拉茨奥林匹克体育馆的灯光熄灭了，一个曾让我们寝食不安的强大对手消失在岁月流逝之中，这让站在乒坛最高处的中国乒球有了一种无尽的孤独。

　　本报记者 梁韶辉