2004年亚洲杯小组赛接近尾声，整项赛事也渐入佳境，有的人无奈离开，有的人继续比赛，足球因残酷而刺激。在已进行的十多场比赛中，倒是可以窥探一些亚洲足球的发展趋势。

　　亚洲杯第一次扩军至16支参赛球队，其中西亚就占了9支，东亚是传统的中日韩三强，东南亚是印尼、泰国，而中亚则是乌兹别克斯坦和土库曼斯坦。看上去似乎西亚足球处于

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鼎盛时期，但沙特、伊朗等传统强队衰败，预示了长期以来东西亚分庭抗礼的亚洲足坛格局将发生严重倾斜。

　　曾是西亚足球两面旗帜的沙特队和伊朗队正走下坡路。沙特队曾夺得三届亚洲杯冠军，但今年却任人欺负，在小组赛中一平一负，一帮年轻球员浪费了大把门前机会，现在连能否出线都成了一个难题。缺少领军人物，是沙特面临的主要问题，从上世纪80年代末期开始，沙特队从不缺球星，譬如被称为“沙漠贝利”的马吉德、亚洲第一门将代亚耶亚以及阿尔多萨里，但本届沙特队没一个球星级人物。

　　伊朗队的情况恰恰相反，领军人物实在太老了。阿里.代伊无疑是伊朗足球的精神领袖，但他毕竟已经35岁了，尽管还能进球，但比起8年前亚洲杯上6：2狂胜韩国、个人独进4球时的那个代伊，已不可同日而语。所以，现在的伊朗队也不是原先的伊朗队了，世界杯预选赛输给约旦，奥运会预选赛主客场不敌韩国，都显示出该国足球的颓势。

　　倒是巴林、约旦两国足球以黑马的姿态在本届亚洲杯上腾空而出，为西亚足球挣回了不少脸面。

　　巴林在去年年末的时候被国际足联评为进步最快的队伍，他们的排名在一年之间由105位直升到第64位，这也是亚洲国家第一次获此殊荣。这主要归功于他们的克罗地亚籍主教练尤里希奇，他根据巴林队特点，将传统的352阵型改成了442，后来又变为4231或361。这一阵型很好地发挥了巴林队中场实力，快速反击战术打得得心应手。

　　约旦足球的快速发展也因为一位神奇教练，他就是埃及人格拉里。格拉里曾在1990年率埃及队打进世界杯，2000年又率领埃及捧得非洲杯。2002年6月格拉里来到约旦之后，使这支由业余球员组成的球队焕然一新。除了此次亚洲杯，约旦队还在世界杯预选赛上1：0战胜过伊朗队，三轮过后以三战全胜的战绩力压伊朗和卡塔尔名列小组头名。约旦的最大特点就是防守反击，他们的防守滴水不漏，而恰到好处的反击也令对手防不胜防，有些像希腊队的风格，这样的队伍确实令人恐惧。

　　巴林、约旦两队的进步归功于两名外籍教练，而这也正是本届亚洲杯最热门的话题。本届亚洲杯16强中，居然多达11支球队聘请了外籍教练，这一数字创下了亚洲杯历史最高纪录。其中不乏特鲁西埃、济科等名帅。

　　给外籍教练归结一些特点，欧洲教练在数量上全面压倒了南美教练，在11名外教中，欧洲教练占了9人，其中荷兰教练最为得宠，多达4人。其次是克罗地亚教练两人，另外法国、捷克、保加利亚籍教头各有1人。这预示着亚洲足球已经从昔日仅重视技术，上升到对战术提出更高要求的层次。

　　外教给亚洲足球带来的变化是多样性的，最突出的一点是亚洲球队较之以前普遍更强调战术纪律。这不仅体现在东亚球队身上，也包括一向战术纪律松散的西亚球队。较为显著的是西亚和东南亚球队的足球水平，在外教们的带领下，整体上有了很大提高。从已经进行的赛事来看，巴林队、印尼队、约旦队、阿曼队等昔日亚洲足坛的二三流队伍的战斗力全面上升。

　　不过，由于足球基础薄弱，亚洲足坛普遍存在急功近利的心态，近来亚洲杯上两名外教接连被炒，说明外籍教练仅仅是功利足球的工具。