1976年，中国队第一次参加亚洲杯赛，结果以1胜1平1负的成绩获得了第三名，当时队中的核心队员迟尚斌这样总结道：“我们能取得这样的成绩，完全是全队拼搏的结果。”

　　在1974年的亚运会上，中国队的成绩很差，小组都没有出线，背负着巨大的压力和全国球迷的重托，中国队在1976年有史以来第一次参加了亚洲杯赛。首场比赛，中国队同马来西亚队战成1比1，这一结果在现在看来不能接受，但在当时已经是巨大的突破，迟尚斌说

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：“别小看了马来西亚队，在1974年的亚运会上他们还是第三名呢！所以当时打平了他们，我们十分兴奋。”在第二场比赛中，中国队0比2负于科威特队，虽然在小组赛中没有获胜，但还是压掉马来西亚获得小组出线权。

　　在半决赛中，中国队和东道主伊朗队在90分钟内战成0比0，但在加时赛中以0比2负于对手。在争夺第三名的比赛中，中国队以1比0战胜了伊拉克队，首次参加就获得了亚洲杯第三名的成绩。谈到第一次参加亚洲杯的感受时迟尚斌说：“1974年亚运会后，队伍进行了调整，只留下戚务生等几名老队员，年轻一代迅速补充进来，那个年代参加比赛的机会很少，我们的大赛经验几乎没有。说实话，大家当时最兴奋的还是能参加亚运会，虽然是第一次参加亚洲杯，但我们都不像当时那样兴奋了。而且亚运会的成绩不是很好，我们的信心也不是很足。但后来能取得第三名的成绩完全是全队上下一起努力的结果。”周明穗