土卫六未发现任何液体痕迹

　　“卡西尼”拍下迄今最佳照片，但科学家对初步探测结果感到失望和疑惑

　　本报综合报道　勇敢投入土星的怀抱后，“卡西尼”号土星探测器迅速开始了探索工作。在绕土星飞行过程中，“卡西尼”拍摄了土星最著名的卫星——土卫六“泰坦”(Titan

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)的最新照片。科学家表示，虽然这些照片非常好，但没有从上面发现任何液体的痕迹，还是有些令人失望和疑惑。此前，科学家对在土卫六上发现水存在的痕迹抱有很大希望。

　　照片展现全新景象

　　据美联社7月4日报道，在3日召开的新闻发布会上，美国航空航天局向外界透露了“卡西尼”号土星探测器的近日工作情况，并公布了它拍摄的土卫六“泰坦”的最新照片。

　　“卡西尼”号在绕土星飞行过程中，曾于7月2日远远经过土卫六，这些照片就是它那时专门拍摄下来的。照片展示了土卫六的表面，包括厚重的云层等，科学家称这些照片是他们迄今为止所见过的最好的土卫六照片。

　　其中一张照片上，可以看到土卫六表面有一个比较模糊的圆形，科学家推测说这可能是一个陨石坑；另外，照片上还有一些颜色或明或暗的地方，有关科学家还在进行深入的数据分析。一位负责图像的科学家表示：“这些照片与我们以前所看到过的景象完全不一样，我们正在认真研究‘泰坦’的表面。”

　　此前被认为与地球极类似

　　不过，根据目前的照片和有关数据，科学家没有在这颗与地球极为类似的卫星上发现任何液体或水的痕迹。一位科学家透露说：“我们原本以为我们可以在这里发现一些水存在的线索，可是最后什么也没有发现。所以我们有点疑惑，也有些失望。”

　　据悉，之所以出现这种情绪，是因为科学家对探测土卫六怀有非常大的希望。此前的研究曾发现，土卫六这一巨型卫星很像40亿年前的地球，它也拥有厚厚的大气层，而且主要由氮气和甲烷组成，其大气压是现在地球大气压的1.5倍；此外，该卫星上还可能有液态甲烷组成的海洋。

　　希望能带来其他意外

　　此次“卡西尼”号深入探测土星，研究土卫六也是最为重要的任务之一。科学家们希望“卡西尼”号的探测能够带来令人喜出望外的收获，如发现原始生命存在的痕迹等。另外，弄清楚了土卫六地面和大气的化学组成后，生物学家可以由此了解地球演变的过程。

　　但是，“卡西尼”号的探测使命还远没有结束，也许在将来的探测中，它还是会给人们带来惊喜的。按照计划，从今年12月25日开始，“卡西尼”号探测器将与自己携带的“惠更斯”登陆器分离，后者将飞往土卫六“泰坦”。2005年1月14日，“惠更斯”将进入土卫六“泰坦”的大气，并在降落伞的帮助下，于大约两个半小时后着陆于“泰坦”的表面。登陆“泰坦”后，“惠更斯”可能会有更多惊人发现。

　　土星环照片美丽独特

　　在拍摄土卫六照片之前，“卡西尼”号进入土星轨道后已经给地球传回了土星环照片。美国航空航天局科学家从这些照片中发现了土星环的独特之处：非常“锋利”的边缘。

　　土星环十分美丽壮观，由数条主环组成，由里到外延伸7万公里，但厚度只有约100米，由大小不同的松散冰态粒子组成，它们大似房屋小如雪粒。

　　但“卡西尼”号传回的照片显示，土星环主环的边缘异常“锋利”，而此前科学家们认为，由于土星环的冰态粒子互相弹撞，其主环边缘不该如此“锋利”。针对这一现象，“卡西尼”探测计划成像组组长、土星环专家卡罗琳·波尔科解释说，土星卫星的影响只能部分解释这种情况，一定还有某种未知机理造成了这种现象。

　　土星环被认为形成于几亿年前。科学家推测可能是土星过去的某个卫星被小行星撞击粉碎后形成的，也可能是某个脆弱的彗星靠土星太近，而被土星的引力撕碎后演变而成的。

　　(张春燕)

　　背景资料

　　土卫八(Iapetus)是土星的又一颗著名卫星，它十分巨大，直径为1460千米，运行轨道半径约为360万千米。它很像我们的月球一样，既自转又围绕土星运行，并且始终是以自己同一面朝着土星，围绕土星运行一周约为79个地球日。

　　但是土卫八具有一个十分奇异的特性，即始终朝着土星运行的这个面仅反射5％的太阳光，而另一面因覆盖有冰层而反射约50％的太阳光。这一现象是在1671年被法国天文学家卡西尼发现，但他一直无法解释这一现象。在20世纪80年代初，美国“旅行者2”探测器拍摄的照片证实了土卫八的“两面性”，但是详细情况仍不清楚。

　　或许，在“卡西尼”探测器从较近距离处拍摄到的土卫八的照片时才能成功作出解释。

　　探索土卫八

　　为何呈“阴阳脸”？

　　“卡西尼”携可见光与红外线波段照相机能确定其地表成分

　　本报综合报道　“卡西尼”探测器7月1日已经进入土星轨道。科学家称，在“卡西尼”探测器上安装有可见光与红外线波段照相机，拍摄的照片能确定土卫八地表的成分，特别是它的暗面成分，“卡西尼”探测器还将研究亮面与暗面之间的清晰分界，有可能成功解释土卫八呈现黑白两面这一神秘现象。

　　“黑半脸”被陨石所覆盖？

　　最近在《科学》杂志发表的文章中提出的一些假设或许能解释土卫八的奇异特性。例如，土卫八的“黑半脸”(即始终朝着土星一面的半球)看上去较暗可能是由于它被岩石碎块覆盖的缘故，岩石碎块来自土星另一颗卫星——土卫九表面撞出的陨石，因此看上去十分暗。但进一步的天文观测分析发现，土卫九上面的黑物质与土卫八构成“黑半脸”的物质在颜色上还不一样。

　　“白半脸”有水冰混合物？

　　经过雷达检测分析，土卫八的“白半脸”主要由水和冰的混合物组成。通常纯净的水冰对雷达波的反射率都很强，但是这些水冰混合物与其它星球上检测到的不一样，它们对雷达波的反射率很低。天文学家推测，这是有少量氨水冰与水冰混合在一起后产生的结果。而这种混合物在光学观察过程中看起来依然像干净水冰一样光彩熠熠。天文学家很早就猜测过土卫八含有氨水，但是从来没有得到过直接证据，通过雷达观察检测，这个观点已经得到了更充分的证明。但是，谜似乎仍然没有揭开。

　　天文学家通过雷达系统还发现，组成土卫八的物质分布非常均一，这个星球在物质分布上并没有差异或者地域界限。这意味着，在土卫八的“黑半脸”上，仅仅有很薄一层发黑的物质覆盖在氨水和水的混合冰层上。这层很薄的黑纱对雷达微波反射基本上不够成损耗影响，所以所有地方反射率都一样。　综合

　　图：

　　根据目前的照片和有关数据，科学家没有在这颗与地球极为类似的卫星——土卫六上发现任何液体或水的痕迹。

　　“航行者2”拍摄到的土卫八黑白两面很分明的奇异现象。