新华网北京5月21日电（记者董峻）拯救中国虎国际基金会21日向社会公众发出倡议，把代表敏锐、机警、勇猛形象的华南虎作为2008年北京奥运会的吉祥物。

　　在由该基金会举办的“中国虎文化与奥运精神”座谈会上，北京林业大学教授胡德夫介绍说，华南虎又叫中国虎，200多万年前起源于中国，是所有老虎的始祖，也是惟一仅存于我国的老虎亚种。据估计，如今华南虎野外种群仅剩20只左右，人工饲养的也仅存60只左右

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，且多为近亲繁殖的后代，生存和繁衍能力较低，属极度濒危的物种。

　　北京市作家协会名誉主席、画家赵大年说，虎在中国传统历史文化中有民族精神的象征意义，青龙白虎朱雀率武，只有虎是我们所能见到的具象图腾。虎在我国历史文化中有明确记载的已有3000多年，自古以来虎就被人们看作是“美”和“力”的象征。

　　一些与会人士认为，用中国虎作为2008年奥运会的吉祥物，首先是因为动物是承载和传递绿色理念的最佳代表，象征生命、健康、和平、友谊和永恒，其次是因为虎在中国传统文化中具有非常重要的地位，体现出人文奥运的理念。此外，奥林匹克精神把竞争与和平、国家与世界、力量与美感完美结合在一起，而中国虎的身上也正体现了这种精神力量与美感的统一。

　　拯救中国虎国际基金会于2000年起相继在英国、美国和香港创立，是世界上第一家专门致力于拯救华南虎和中国其它大型猫科动物的国际慈善基金组织。