5月19日，弈林12路兵马云集京师，共揭本年度象棋界顶级赛事———2004年全国象棋甲级联赛大幕，凝眸处，但见精英齐集；侧耳听，隐闻马跃车鸣。
驾长车，谁演王者归来？
去年，首届象甲联赛步围甲后尘步入职业联赛时代，虽在国内棋坛一度掀起风潮，
但终因非典的原因成为一个缩水的赛季，单循环13轮比赛使得冠军之争多了变数，也让失手之旅平添了诸多不服。因而，本年度的王者之争成为棋界真正的较量。当然，纵观本年度各路兵马组合，王者之争，仍不失为沪、粤、黑三雄之争，冀、鄂、苏伺机而动。
有“胡司令”在，沪军自然对夺冠大志三缄其口。“保六争三”的目标在去年以夺冠的方式完成，今年呢？我们只知道，去年随沪军夺冠，上海滩刮起一股象棋旋风，“胡司令”胡荣华容获“五一劳动奖章”，孙勇征力压许银川之局成为去年最佳对局，小将谢靖也在新人中大展才华。今年，他们依旧以胡荣华、林宏敏、万春林3位特级大师领衔，辅以去年联手取得10胜15平1负佳绩的孙勇征和谢靖出征，并在队内苦练，蝉联之心止于口，行于手。
去年夺冠大热门广东队大意失荆州，虽然一直杀至最后仍不放松，但无奈沪军顶住压力最后几轮有惊无险夺冠，使得所有努力付之东流。本年度，他们早做准备，并在队内展开选拔。去年租借到开滦的小将李鸿嘉重披粤队战袍，而特级大师庄玉庭则黯然落选，显示了他们志在夺冠的雄心。“岭南双雄”吕钦、许银川领军再征，成为12支队伍中，惟一喊出“夺冠”口号之师。另外，其赞助者为粤队夺冠悬赏20万元。一时间，广东队上下士气高涨。
去年象甲“首富”黑龙江队本志在夺冠，但引进外援———特级大师郑一泓发挥欠佳。主将赵国荣虽不失一盘，但最后一战全队栽在“黑马”开滦股份队手下，排名跌至第6，让人大跌眼镜。此番卷土重来，他们搜罗去年火车头队主将、特级大师于幼华和谢岿，力图一雪前耻。他们说是目标前三，实则暗觑王座。
此外老牌劲旅河北队冠名“金环钢构”，阵容虽未有变化，但今年年初，小将申鹏晋升大师，使得本队“股指”上扬。湖北队去年以哀兵出战，不意获得第四，遂令赞助商早做襄助之举，使得名将李智屏顺利回归，排兵布阵更显从容。“笑面佛”徐天红这次也得到了强援，座下王斌晋升特级大师，年轻队员迅速成长，使得江苏队对冠军也有了些许想法。毕竟，他们也在国内棋坛笑傲群雄。此三队，比沪、粤、黑三队略有不足，但却有三甲之力，参加王者之争也属正常。若不能得遂心愿，他们也将有可能左右王者归属。
凭栏处，怎堪泪影婆娑！
体育竞赛“从来只闻新人笑，有谁听过旧人哭”，既然有升降级，自然就有落泪。火车头队、浦东花木广洋队、四川队和云南队离去背影依稀在目，而本届又有谁将步他们的后尘呢？
本年度，甘肃队、浙江队两支新锐跃马象甲，却不知这象甲向来水深流急，居之不易。看甘肃队阵容，两位大师———李家华和潘振波压阵，梁军、焦明理两人冲锋，给人以孤身挑战群豪之感。若能似去年“黑马”开滦股份队一般制敌于不备，当然可在象甲中留得西北军一杆大旗。但难度之大，可以想象。另一支升班马———浙江队也和甘肃队面临同样境况，由于升甲之后并无强力外援加盟，仅凭陈孝坤、赵鑫鑫和邱东三位大师加上陈寒峰和陈建国两人，实力过于平均，胜算把握不大，只能看对手的临场发挥。如两队降级当在意料之中。
北京队目前引小将蒋川入京，并请得杨德琪和张申宏两位大师级外援，使得“央视名嘴”张强大师的“子力”调配更加有余，但其目标也只在中游，若不小心当有降级之忧。去年凭借最后阶段的努力顺利保级的沈阳队，随着苗永鹏今年初晋级特级大师，实力有所改善，但队员组成保持了老面孔，身处明处，不易张扬，选择保级并不为过。去年“黑马”开滦股份队这次引入了广东弃将庄玉庭，使本队有了特级大师压阵，但今非昔比，各队不再在他们身上用强，如此一来，开滦战绩将会打一个折扣。主将景学义目标为保级，当属明智之举。另外，特级大师陶汉明带领的吉林队若不能摆脱忽冷忽热的毛病，也将成为降级热门。
倚天阙，奈何笑傲九宫！
本年度赛事象甲联赛是目前我国规模最大、等级最高的象棋团体赛。和去年象甲一样，本届“将军杯”联赛依然每队各四名棋手上场，三盘为慢棋，一盘为快棋，和去年比有较大改变的是比赛用时。联赛采用双循环制，以主客场为主、赛会制为辅，共进行22轮。首轮和最后一轮以赛会制进行。比赛固然以团体夺冠为第一要务，但谁是“胜率王”依旧为棋迷所津津乐道。
去年的胜率王是有“少年姜太公”之称的许银川，他10胜2平1负的战绩让所有对手失色。然而他心中并非毫无块垒。对阵上海小将孙勇征，他竟然在发挥出色的情况下输棋，虽然该盘成为去年最佳对局，但其自然是难消怨气。这一次他自当洗刷此恨。
“胡司令”和吕钦也各折两阵，且皆为小将所败，自不会善罢甘休。上海小将孙勇征去年13战6胜7平，让人侧目，不知今年又会有何表现。另外，在特级大师中，惟有黑龙江的特级大师赵国荣保持不败，虽然胜率不高，但其稳健让人对他心存希望。
至于去年表现出色的小将谢靖，连败胡荣华、吕钦的河北小将苗利明，则将是最佳新秀的有力争夺者。
象甲大幕已启，谁将登上王座？谁将笑傲九宫？谁将黯然离去？还需看22轮大战。本报记者 梁韶辉
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