面积90万公顷、人口307万的雅典是东南欧小国希腊的首都，位于巴尔干半岛南端，空中俯瞰这是一座铺展在山地中的城市。
雅典气候温和，属热带地中海型气候。冬季温暖潮湿，夏季少雨，阳光充足，年平均最低气温为0℃，最高气温为37℃。
雅典是用智慧女神雅典娜的名字命名的历史古城。传说中，智慧女神雅典娜与海神波塞冬为争夺雅典保护神的地位，相持不下。后来，众神之父宙斯决定由雅典人自己决定归属。波塞冬赐给人类一匹象征战争的壮马，而雅典娜献给人类一棵象征和平的橄榄树。渴望和平、不要战争是人类共同的心愿，结果这座城归了女神雅典娜。雅典由此得名。
雅典是希腊的铁路和航空枢纽，还拥有希腊的重要港口比雷埃夫斯港，而旅游业正在成为雅典的经济支柱之一。 左边是行色匆匆的游客，右边是依瑞克提翁神殿的石雕少女，她们都是雅典奥运这部史诗不可或缺的元素。
如果雅典获得1996年奥运会的举办权，那么现代奥运在百年之后回归故里将至少在形式上成为经典，奥运的编年史也自然会变得更加简明。然而，亚特兰大人的精明让雅典白白等了8年，雅典让奥运回归本色而作出的努力，也因此更值得整个世界的尊重。
什么是奥运的本色？可能在雅典卫城的残垣断壁中能找到一些痕迹，那些雕塑中肌肉线条清晰的男人，为了获得一个橄榄枝围成的冠圈激发出全身的能量，和对手拼到精疲力竭，并相信神已经看到了他们的表演。赛后，和老婆孩子继续普通公民的生活。
然而，这只是一种简单而遥远的理想而已。奥运已经走得太远，现实将证明即使回家，也无法回到公元前的纯粹。
公元前776年，科罗伊波斯在距离雅典300公里处的伯罗奔尼撒半岛西部的奥林匹亚村成为第一个奥运冠军；1896年，第一届现代奥运会在雅典举行，2004年，奥运会回到雅典。这就像雅典人的教科书荷马史诗《奥德赛》里记载的那个死也要回家的故事，只有回到家，才有可能唤起温暖的记忆，或者记忆中维系故事的冷山。
高贵的雅典人相信，奥运会是他们的创举，雅典的奥运将是正统的奥运。神话中的奥林匹斯山就在他们心里，苏格拉底曾经走过他们的集市，柏拉图在这里写出《理想国》，他们有历史学家希罗多德，有喜剧家阿里斯托芬，他们有举世闻名的帕提侬神庙，他们有无数关于宙斯的传说，这个“西方文明的摇篮”如此博大精深，以至于爱琴海最深处的蓝色也无法形容。奥运诞生于这历史底蕴惊人的弹丸之地，并于108年之后回到这里，一点都不令人意外。
雅典人的高贵和你死我活无关，和兴奋剂无关，和商业本来也无关。只是雅典人发现，回来的奥运会，可能不是他们理想中的东西：307万人口的城市，将不得不接纳无法接纳的超多游客、运动员和官员。雅典预计到无法容纳，在奥运会开幕之前两个月，他们将宣布整个希腊暂时中止“申根协定”，不然全欧洲的人一齐涌入，恐怕奥林匹斯山的众神也会犯怒。而现在，雅典还得为财政和安全问题挠头，直到闭幕那天都不会结束。
这不是雅典的错。关于奥运会“瘦身”的呼吁由来已久，但是执行起来却似乎太难，因为一个世纪以来的风气如此，1984年洛杉矶奥运会，人们发现把它搞大未必没有利润，当然也有1976年蒙特利尔奥运会亏光血本的前车之鉴。
雅典现在已经成了一个大型工地，还有四分之一的奥运场馆没有完工，雅典奥组委主席吉安娜声明一切都将在8月13日开幕之前收拾干净，58亿美元的奥运预算让希腊人不得不大借外债，而希腊的外债已经超出了希腊的年国民生产总值。
雅典奥运被更多地称为“9·11”之后的第一次奥运会，恐怖袭击的阴影挥之不去，美国人可能因为害怕恐怖袭击而退出的传闻也令雅典担忧。如果无法把奥运办成梦幻般纯净的仪式，那就靠这个带动旅游业赚点钱吧，而现在，就是这个算盘下面也埋着无法预知是否会引爆的炸弹。
108年的奥运回归之路，漫长得连雅典都被改变了。(傅小亮)
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