不可否认，过去的一个赛季，姚明几乎有了脱胎换骨的提高——进入了季后赛、可以坦然面对奥尼尔、成为火箭的得分王和攻防转换的核心、二度入选全明星先发阵容、商业价值进一步提升……但这些相对于人们的期待来说并不够，大家的想法是，下个赛季，姚明就应该成为火箭的新国王，就像能带领火箭杀进总决赛的奥拉朱旺一样。姚明能吗？
“他已经是NBA最好的5名球员之一”
同上赛季相比，姚明的进步可谓惊人。82场常规赛加5场季后赛场场首发，平均出场由29.1分钟升至32.8分钟，平均的得分(17.4分)、篮板(9个)、盖帽(1.9次)均高于上赛季，并取代弗朗西斯，成为火箭首席得分手。同时，他对球队胜负的影响力大增：火箭常规赛取胜的45场比赛中，姚明平均得19.4分；输掉的27场，姚明平均得15.1分。
此外，姚明常规赛共34次拿到两双，去年12月对活塞一场NBA生涯首次拿到20+(22分和20个篮板)，今年2月对老鹰队的41分刷新了自己的得分纪录，3月第一周又成为西部最佳球员，作为全明星西部首发中锋，姚明赛季末入选了联盟第三最佳阵容……
火箭主帅范甘迪说：“姚明的确比去年提升了一个档次，无论体能、技术、还是意识，都能够和奥尼尔相提并论。”吉姆·杰克逊说：“如果他能持续地增强自信的话，三四年之后，他将成为联盟最具统治力的球员。”美国一个专栏作家说：“姚明已经是全联盟最好的5名球员之一。”另4名自然是奥尼尔、科比、加内特和邓肯，这个评价足够高了。他还不是球队的老大
可姚明不仅不是火箭的国王，连老大都轮不上。火箭的老大是弗朗西斯，老二是莫布里，老三才是姚明，至少在季后赛是这样。
5场季后赛，当姚明的进攻完全被湖人限制以后，弗朗西斯平均每场拿下19.6分8.2个篮板7.6次助攻和1.5次抢断，而莫布里平均每场也有14.4分4.8个篮板和2.8次助攻，两人的得分都远超姚明，火箭队能打到第五场，弗莫二人的功劳更大。这也就不难理解，为什么火箭队中只有吉姆·杰克逊和马克·杰克逊得球后愿意立刻塞给姚明，两大后卫弗朗西斯和莫布里更喜欢单打独斗。因为他俩觉得，姚明还不行。
姚明是火箭的第一得分手，弗朗西斯均场只有16.6分，上赛季是21分；莫布里均场15.8分，仅比他1998～1999赛季刚出道时高，而之前每个赛季莫布里的均场得分涨幅都在2分以上。两人当然不服，认为这完全是范甘迪战术指导的结果。姚明必须当上国王
不过服与不服并不重要，重要的是范甘迪的思路很正确，他到来之后确立了姚明攻防枢纽的作用，使火箭5年来第一次进入季后赛就是最有说服力的证据。没有好内线，后卫再强也是白扯，火箭如此，整个联盟也同样。
况且，从影响力角度，姚明决非弗莫二人能比——美国《时代》周刊将姚明选入“世界上最具影响力的100个人”；VISA、苹果、百事、锐步等美国公司纷纷选择姚明为形象代言人；麦当劳的前代言人是科比，现在是姚明。任何一个球队老板都不会舍弃这样一个球员。
场上场下姚明都具备了不可替代作用的情况下，火箭的重建只能围绕他展开，也就是说，在火箭只有姚明是非卖品，无论是弗朗西斯、莫布里还是卡托、泰勒，都可能成为球队为重建而进行的交易砝码。而姚明所需要做的，是更坚决的要球，更凶狠的进攻和防守，更猛烈的冲撞。范甘迪说：“我多么希望有朝一日在比赛暂停时，姚明能拍着我的肩膀冲我吼：把他妈的球给我！可这还从来没发生过。”
做到这点，姚明就会成为新国王，就能做到奥拉朱旺做到的那些。
作者：首席记者高中华
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