按照国际乒联的规定，参加奥运会乒乓球比赛的选手总数男女各为86人，其中男女单打各占去64个名额，没有获得单打资格，但要参加双打比赛的运动员，只能从男女各剩的22个名额中产生。同时还规定，一个国家和地区最多只能派出男女各3名单打和2对双打选手参加奥运会。其中以去年巴黎世锦赛为一个标志，这次比赛之后世界排名前20名的男女选手共40人可以直接获得奥运单打比赛资格，但如果一个国家和地区有2名以上队员排名进前20，只能按顺序选择2人，空余出来的按顺序替补。除去这40人，剩余的男女各66人，需要通过洲际

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预选赛和世界预选赛来产生。

　　在洲际预选赛中，一个国家和地区已经有2人直接获得单打资格的，只能派一人参加预选，像中国男单，马林、王励勤已经直接获得资格，最后只能派王皓1人参加预选赛。从目前统计数字看，通过两种方式获得奥运资格的男运动员总数为83人，女运动员总数为82人，剩余的名额将通过世界预选赛来争夺。

　　在所有洲际预选赛结束之后，如果一个国家和地区在单打项目上还没有拿足3个名额，就可以派人参加5月13日至16日在奥地利举行的世界预选赛。如果这个国家和地区已获得全额单打资格，但没有拿足双打名额，则不具备参加世界预选赛的资格，不过可以在已经获得单打资格的选手之间组合双打配对。

　　这样做的目的，一是奥运会是世界体育盛会，让尽可能多的国家、地区以及尽可能多的运动员都有机会参与到这个盛会中，同时还可以有效地控制奥运规模体。