一、教练

　　姚明的呵护者

　　杰夫·范甘迪，当然是个非常有个性的人，他当年能把纽约尼克斯带出困境后而愤然辞职，就足以说明他的坚强和不羁。

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　　范甘迪也是个看上去很“冷”的人，没错，这位脑门已秃的中年人，被很多人认为看上去像吸血鬼，虽然他们不知道其实他那深陷的眼圈，是为了研究战术而熬出来的。

　　很多人觉得范甘迪对姚明很严厉，其实果真如此吗？记者在休斯敦的几个月，的确很少听到范甘迪主动表扬姚明———这其实是他的性格使然。但记者也注意到，范甘迪很少会严厉地批评一位球员，他宁可一个人生闷气，也不太会对别人发火。而且当一名球员遇到困难时，他非常会保护球员。就是火箭获得季后赛资格的那场比赛时，姚明其实表现并不好。赛后的新闻发布会，有记者希望范甘迪评价一下姚明在比赛中的表现。范甘迪几乎不假思索地说：“我可以很认真地告诉你，我觉得今天姚明的表现非常好，他完全执行了我们布置的战术，如果你觉得他有些投篮没进的话，我可以告诉你，每个球员都有高潮期和低潮期。”

　　当然，有些记者曾表示范甘迪不喜欢回答提问，这也是事出有因。其实在NBA，不仅仅是范甘迪，包括其他球员和对手，都非常反感这样的问题：“你觉得姚明今天表现怎么样？”、“你觉得你和姚明对抗感觉如何？”他们会觉得你非常不专业，因为你可以一次问这样的问题，但如果每次都这样的问题，对方只能苦笑。《休斯敦纪事报》的休斯敦火箭队当家记者乔纳森·费根就曾告诉过我：“其实你可以注意到杰夫，他并不是不愿意接受采访，他只希望能回答那些给予他尊重的问题。”

　　姚明一直是幸运的，曾经在东方队有李秋平亦师亦友的教导，也有鲁迪这样如慈父般的关怀。但姚明毕竟已经成长，他的精神已够坚强，他不再需要羽翼的遮盖，而需要真正的锤炼，也许范甘迪的来临是个巨变，但他也正慢慢适应。

　　二、范甘迪的谋略

　　当姚明进入第二个赛季时，所有人都觉得，姚明已经是一个真正的NBA球员了。甚至姚明自己都觉得，他开始变得更壮，更有对抗力了。

　　但有人却不这么认为，那个人就是范甘迪。

　　不管姚明在第一节打得多好，不管姚明身背几次犯规，范甘迪永远会在第一节还剩3分钟左右把姚明送回到替补席。

　　记者曾问过姚明，他是否有体力去完成比赛，小巨人的答案是肯定的：“你看看我拿41分的比赛，得分有一大部分是在加时赛拿的。那场比赛我打了50分钟，那时我是感到有些累的。但平时，只要对手不太强，打30分钟并不会感觉到太疲劳。”

　　难道范甘迪为了保护姚明，或者说，让姚明在比赛最后时刻有更强的体力去迎接战斗。带着疑问，记者终于得到了和范甘迪对话的机会。那是火箭队今年第二次客场挑战森林狼，3月5日的赛事，姚明拿下了全队最高的27分6个篮板，他在首节8分钟内拿了11分，而且毫无疲倦之态，但他还是和往常一样被换下了场。

　　《新京报》：教练，今天你觉得姚明表现怎么样？

　　范甘迪：非常棒。

　　《新京报》：那你觉得，如果他在比赛中多打5分钟，他还会表现得非常出色吗？

　　范甘迪：不行。

　　《新京报》：为什么？

　　范甘迪(略思索了一下，严肃地说)：CONSISITENCY(坚持)。

　　《新京报》：但他却觉得自己体力没问题？

　　范甘迪：今天他当然没问题，但我说过了，坚持，我不是指一场比赛，我是指整个赛季。我必须要保证他整个赛季都保持稳定，而不是一两场受人关注的比赛。

　　事实证明，范甘迪的预见是正确的，3月是姚明最辉煌的时期，他的体力问题不会被人关注，但到了3月底4月初，当球队和他一起陷入低潮时，人们终于开始明白范甘迪当初的良苦用心。

　　三、成长的环境

　　NBA只是个普通的篮球联赛，仅此而已。

　　美国人眼中的NBA

　　也许对中国球迷而言，NBA永远是篮球的最高殿堂，当他们看到乔丹在总决赛上演最后一投时的辉煌，看到总决赛赛场上的媒体无数，也许他们会认为，姚明现在经受的，是媒体疯狂的追逐。对不起，这也许是个误解。

　　在美国，其实NBA受到的关注，与CBA在中国并没有太多的不同。每场比赛，你只会看到当地电视台在转播时会忙里忙外，而记者的数量一般不会超过6人(当然，在休斯敦，这个数字不包括中国记者)。记者的印象中，除了洛杉矶，这个浮躁的城市，才会有人头涌动的现象。其实在NBA，真的是非常有趣，湖人是这个联盟最自以为是的球队，他们永远是仰着头面对记者，而记者偏偏喜欢把自己的热面孔贴上对方的冷屁股；而其他球队的球员通常很友善，他们很愿意接受记者的采访，但记者却往往对他们不理不睬。

　　自己的空间

　　这样的环境中，姚明还是显得比较轻松，在度过了万众注目的新秀赛季后，姚明现在更像一位平凡的NBA球星。

　　他受到适当的关注，却也留有自己活动的空间。姚明告诉记者，在中国，他真的被挤压得喘不过气，因为那儿的目光甚至让人觉得有些恐怖。而在这儿，毕竟没有门卫会在半夜里敲开他的门让他签名。“其实说到底，我还是个球员吧，我最重要的事是打比赛，而不是面对话筒。如果我接受采访的时间和打球的时间一样长，你会觉得我职业吗？”

　　这是公众给他的环境，而同时，他也拥有不一样的球员环境。

　　在国内，当你拥有一群有天赋的球员时，你的梦想也许就是总冠军。教练会给你压力，而球员也会给自己动力，会给自己一个目标。而一个人为了达到目标时，也许他会更努力地训练，更努力地去完成自己的梦想。在NBA，却不是这样。没错，球员是非常职业，他们在训练和比赛时，会全力投入。但是，他们绝不会做勉强自己的事。

　　挑战最强

　　但姚明不会那么认为，他觉得自己担负着责任。他不仅要对得起自己的新秀最高工资，他也不能辜负全休斯敦的希望。

　　于是，在连续疲劳的战斗后，他非但不会觉得自己很苦，反而希望能更多地作出点贡献；在球队遭遇六连败，在取得季后赛资格后随随便便地输给爵士，他会痛心地指出，球队不像一支要去挑战季后赛的球队。

　　“也许在我的生命中，我习惯了去挑战最强，去挑战最终的胜利。”每当姚明回忆到他在CBA登顶时，眼中总是闪现着光芒，“不去想着争取点什么，我觉得不可能提高自己。”

　　环境的轻松，对姚明来说，是件好事；但姚明也必须拥有自己的信念，不要被过于轻松的环境而放松了自己。

　　姚明一直在改变，当他从中国来到美国，当他经受着两种完全不同的文化、习俗、环境时，他的改变是非常正常的。他的改变，有些是人们都能看到的，场上的数据也许就说明了许多问题：从13.5分到17.5分，从8.2个篮板到9.0个，1.79到1.90次盖帽的进步，49.8%到52.2%的投篮命中率，这些技术统计都把他的许多变化清楚地反映在我们的眼前。但还有很多变化是大多数球迷无法看到的，但也许这些方面恰恰对姚明的前进起着举足轻重的作用。毕竟，一个赛季不是简单的82场比赛，和他在场上度过的2692分钟。

　　但无论怎么变，姚明始终是那个带着微笑的东方大男孩，这也许正是时间改变不了的。