北京时间昨天上午，休斯敦火箭队在主场以106比103战胜西部主要竞争对手之一掘金队。此役之后，火箭队的总成绩达到了44胜35负，位居西部第七，掘金、爵士和开拓者同为41胜38负并列西部第八。尽管常规赛还有三场，但即便火箭三战全负，以小分计算，他们也将稳进西部前八名。
这也意味着时隔五年后，火箭将首次打进季后赛，而这也是姚明和弗朗西斯生平的首次季后赛。
2608分钟，161场比赛，1799次出手投篮……在一连串数字背后，是姚明近两年来向季后赛艰难跋涉的历程。昨天，姚明终于可以稍稍喘一口气，回头望望来时的路，然后再开始自己无休止的旅程。
上一场战胜洛杉矶快艇，并没能让姚明彻底安心，他把那场胜利形容为“一场恶梦的结束”，但他并不清楚那是不是另一场恶梦的开始。就在与掘金的比赛之前，姚明自称：“前段时间输球输得头都大了，今天的掘金和明天的爵士也没一个是好打的。就算是赢了快艇之后，我这心也没有踏实过，不知道这真是天亮了呢，还是半夜里起来上趟厕所，然后又洗洗睡了。”
昨天的胜利无异于一声鸡叫，它提醒姚明：天真的亮了。
昨天的比赛是火箭的胜利，而不是姚明的胜利，从杰夫·范甘迪赛后的评价也不难看出他对姚明的不满。范甘迪把弗朗西斯、莫布里、吉姆·杰克逊和泰勒都拎出来夸奖了一番，唯独在提到姚明时却说：“我们的对手防姚明确实防得很严，但姚明自己也该想办法应付。过去六场比赛姚明的表现大家都看到了，那绝不是他真正的实力，他应该为自己设立更高的目标。”
抛开12分和6个篮板这样偏低的数据不说，姚明在比赛结束前的几次失误也是范甘迪批评他的重要原因。比赛还剩9分钟时，火箭只领先对手两分，这时掘金身高仅2．06米的小前锋罗德尼·怀特竟运球杀入火箭禁区，在姚明面前强行跳投，将比分扳成83平，让教练席上的范甘迪顿时脸色铁青，并匆匆叫了一次暂停。
在比赛结束前3秒，火箭领先3分且获得发界外球的机会，范甘迪特意叫了一次暂停，对这个界外球作了一番部署，并换上老将马克·杰克逊。不过就在杰克逊把界外球传向姚明时，掘金后卫安德鲁·米勒又抢在姚明之前断球打反击，如果不是他在三分线外的仓促跳投力量偏小，火箭就会被拖入胜负难料的加时赛。
不管范甘迪如何指责，姚明认为自己这段日子以来至少有了一点进步，那就是抛开一切杂念，只关心下一场比赛。现在最重要的是，在火箭五年来首次进入季后赛的历程中，姚明已是其中不可或缺的一员。第一次的滋味，姚明说：“我感觉自己像是在过年。不过季后赛对那些老球员的意义更重大，他们等待的时间比我久，感慨肯定也比我多。”作者：本报记者袁汉
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