“观众们，让我们一起为索普合掌祈祷吧，他就要去雅典了！”悉尼水上中心的播音员激动地呼喊着。索普赢了，他自己和整个澳大利亚一起松了口气。

　　周六的悲剧没有重演，索普在哈克特之前抢先触壁，赢得了200米自由泳的第一名，赛后，21岁的索普释然了：“我是为了参加奥运而战，而不是为了创造好成绩，对于我来说，跟随澳大利亚队前往雅典更为重要，如今我得到了这个机会。”

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　　此次得以出征雅典的200米自由泳比赛，索普不仅要战胜老对头霍根班德，还要弥补无法参加400米比赛的遗憾。没有人想到索普会在自己最擅长的400米中跌落泳池，卫冕冠军因此不能参赛，这在奥运历史上也是奇闻。

　　尽管索普可以前往雅典，但是阴霾并未扫尽，人们仍旧为他不能参加400米的卫冕战而耿耿于怀。这一次意外，更证实了索普是澳洲“国宝”，公众不能忍受自己最喜爱的选手因为失误而无缘奥运。索普参赛的唯一可能就是史蒂文斯将机会让出，对此澳大利亚游泳名将博金斯愤怒地说，公众和媒体不理智的呼吁并不能迫使史蒂文斯放弃雅典，因为“如果放弃了，他可能会悔恨终身。”

　　部分澳洲媒体还做出了这样的假设，如果退出400米，史蒂文斯可以集中精力参加1500米的比赛，澳大利亚体育学院教练拉方丹对这种设想嗤之以鼻：“400米游得越好，越可以促进1500米的发挥，史蒂文斯不该放弃400米。”如今，压力过大的史蒂文斯已经不敢读报纸，不敢看电视，只好闷头训练。

　　眼看着争论日渐升级，索普终于站出来恳求公众恢复平静：“不错，我们还有很多时间来继续争论，但是现在应该是翻过这一页的时候了。许多人向史蒂文斯施加压力，这对他不公平，不该这样啊！请大家和我一起支持他，支持他在雅典的400米自由泳中取得好成绩！”

　　（实习生张楠）

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　　3月27日，索普———这位奥运会卫冕冠军和世界纪录保持者在澳大利亚雅典奥运会游泳选拔赛的头一天即出师不利，因出发前落水而被以出发犯规为由取消了400米自由泳预赛的比赛资格，雅典奥运会上卫冕该项目冠军就此“泡汤”。此事在澳大利亚乃至世界泳坛引发巨大震动，人们呼吁对于这位泳坛珍宝给予特例。

　　澳大利亚联邦体育部长罗德·肯普的话：“我希望游泳界能找到解决此事的办法，好让全世界都有机会看到最伟大的400米自由泳泳将现身泳池。”

　　联邦反对党工党领袖马克·莱瑟姆：“澳大利亚当然要将其最好的队伍送到雅典。”

　　澳大利亚泳协官员伊恩·汉森：“不，没法绕道而行。这是个悲剧……我想，这是我们每个人在泳池中看到过的最大的风暴。”

　　“飞鱼”索普的头号劲敌、荷兰人霍根班德：“我觉得这太荒谬了。他竟然因为这样的原因不能参加奥运会，简直可笑。他（索普）为澳大利亚泳坛和澳大利亚贡献良多，这么做是对他的不敬。泳坛需要英雄，他们应该再给他一次机会。这件事情充分说明了澳大利亚人的自大。”他还说：“我很高兴我们不是这么做的。”