与世乒赛相比，奥运会乒乓球赛的名额要少了许多。由于中国乒乓球人才济济，因此每逢奥运年，如何分配参赛名额(主要是男女单打三号人选)便成为困扰在决策层面前的一道难题。而随着中国男乒在1995年第43届世乒赛上的重新崛起，这一现象在近几个奥运年中变得愈发明显。

　　1996年奥运会前，中国乒乓球队就遇到一道棘手的难题———马文革、丁松和刘国

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梁三人中选谁参加奥运会？这三人中，前两人是1995年天津世乒赛的大功臣，特别是丁松多年修炼的削中反攻打法已达炉火纯青之境界，而刘国梁是一颗冉冉升起的新星，其独树一帜的直拍横打已引起国际乒坛的关注。在前后数月时间里，国家队从三人的打法、状态、双打搭配和预选赛成绩等方面进行了综合评定，最终选择了刘国梁。刘国梁在奥运赛场上也没有辜负领导教练的信任，他一人连夺单打和双打冠军，并由此跻身于超级球星的行列。

　　四年后，选人难题再次让国家队教练组费尽了心思。“女三号”选择还算比较顺利，当时状态上佳的孙晋凭着预选赛冠军的成绩，压倒了名气大于自己的张怡宁。相比之下，由马林和刘国正角逐的“男三号”悬念就大多了。马林的优势是打球有霸气，世界排名高；刘国正则在状态和近期对外成绩上占优，教练组经过一段长时间的痛苦权衡，最终将这张宝贵的入场券交给了刘国正。

　　作者：南川