前锋线上的灵魂就是那种能够完成致命一击的“杀手”，抗韩没有成功，与前锋线没有灵魂人物有关。在3月20日与马来西亚比赛气温不断上升的时候，高中锋曹明被寄予的希望越来越大，沈祥福渴望曹明像当年的曲波一样，为国奥队完成致命绝杀。曹明在接受记者采访时说：“我不敢奢望成为什么锋线上的灵魂人物，但我希望自己一定要在3月20日进球。”
在毛家湾集训的时候，曹明就被当作主力前锋使用，在此后的西班牙拉练和桂林四
国赛上，曹明都被当作绝对的主力前锋使用，他也在比赛中频频进球。但在关键的上海备战期间，曹明在训练中莫名其妙拉伤了跟腱，并逐渐淡出主力阵容。韩国一战，前锋线上的疲软，使多数人想到了门前头脑灵活和头球摆渡感好的曹明。从3月5日开始，曹明就重新回归到主力阵容之列。一位绝对主力对记者说：“曹明在前锋位置上能控球，而且形式多样，即使他不进球也能够为队友做球，应该是进攻的核心。”
国奥队的一位内部人士也对记者称，曹明要不是因伤缺席了很长时间的训练，打韩国的时候应该能够上场。在12强赛分组揭晓之后，沈祥福就开始寻找高中锋来对付马来西亚，如果这名高中锋的能力很强，则对任何对手都可以让他上场，并希望他能成为国奥队锋线上的灵魂人物，因为沈祥福早就有将于涛回撤的打算。因此，沈祥福在挑选球员的时候，放弃了长春亚泰俱乐部推荐的高中锋高建，而是亲自选中了曹明，并对曹明寄予厚望。败给韩国，使曹明回归锋线灵魂的思路更加清晰。
对韩一役仅仅上了5分钟的曹明对比赛有一种渴望。10日，曹明告诉记者，他不会有什么太大的心理压力，“因为沈指说了，只要发挥出正常水平，我们就不怕任何对手。”曹明说，“与韩国队的比赛，沈指平时要求我们在前场打的蹭、漏和大范围扯动等都没有打出来。我想，在3月20日的比赛中应该能够打出来，沈指的战术思路在脑海中非常清晰。”谈到进球的问题，曹明说：“前锋的职责就是进球，如果前锋能够进球，所有的队友都会更加自信。”他告诉记者，他从来不去想什么进攻核心的事情，而且也没有能力担任灵魂人物，但他绝对相信自己能够在比赛中进球，“因为我在门前属于头脑和意识都比较冷静的人。”
记者提到曲波当年就是凭借亚青赛和在西班牙的拉练而成为球队锋线上的灵魂人物，曹明表示，他还没有这样的目标。他说：“我还不能和曲波相比，现在要做的就是在奥运会预选赛中证明自己。”不过，从目前的主力阵容看，几乎所有人都希望曹明能够以冷面杀手的身份出列。本报记者肖良志
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