埃塞尔·托马斯又做了一件大事，在上星期解雇了尼克斯队主帅唐切·尼，出人意料的是，继任者不是谣传中的弗拉特罗，而是NBA历史上获胜场次最多的纽约本地人伦尼·威尔肯斯。威尔肯斯也不负“微笑刺客”的厚望，指挥的两场比赛全胜，而帮助他取得这等成绩的便是马布里和范霍恩——一对新泽西网队的弃将。

　　麦迪逊花园球场首演

　　马布里展现传球绝技上任后的第一句话，威尔肯斯便告诉尼克斯的队员们：“我们还有打进季后赛的希望。”3天之后，他在尼克斯的首场比赛便来临，地点就是麦迪逊花园球场，当然只能胜不能输。而以108比88大胜来访的西雅图超音速，不仅为威尔肯斯备了一份令人满意的答卷，也了却他与超音速之间的一段恩怨。原来，威尔肯斯首次以球员兼教练员的身份出现在NBA赛场上还是1969年，所在的球队就是超音速；对手更凑巧，就是他正在调教的尼克斯。那场比赛，超音速以101比126惨败，此后又连败了5场。“这场比赛我记得不太清楚，直到现在，我仍在学习教练方面的技能。我不想再提它，但他们专门和我聊过，在这条道路上我经历了很多东西。”到如今，威尔肯斯成了有名的“金牌教头”，只不过尼克斯和超音速的位置刚好交换了，获胜的依然是尼克斯。范霍恩拿下全队最高的30分，最大功臣却是只得到8分的马布里，因为他送出了17次助攻。“拥有一名这样的组织后卫，比赛就容易多了，因为他能跑位，能突破，还能使全队成为一个整体。”在比赛之前，威尔肯斯就声称马布里的作用被忽视了，这场比赛则让马布里找到了自己的位置。对于新教练的评价，马布里附和道：“只要我们能赢球，我对此不在乎，哪怕是一分不得而只有17次助攻，因为胜利才是最好的感觉。”本赛季，马布里已经换了5次主教练，最后的当然是最好的，“他很酷，安排的战术很精妙，今晚所做的事情不过是叫叫暂停和换换替补球员而已。”整个备战过程，威尔肯斯就只参加了1次全队合练、1次投篮热身，阵容基本上没有变，却能硬生生地将一支超音速球队拆成单个单个的超音速队员，让他们各自为战，以至整个第2节只得到16分。同样是第2节，马布里则两次展现出超人的传球技巧。一次是在快攻中，他左手单手传球飞越大半个球场精确地落到肯特·托马斯手中，帮助他完成得分。另一次是在阵地战中，马布里手指着多列克亚示意他拉到外线，但多列亚克反跑到了无人防守的右边角，此时马布里却在左边。但这个微妙的变化被他察觉到了，一个反身传球，多列亚克在11码处命中。还剩5分钟时，尼克斯已经领先了25分。此刻，托马斯站在过道里一个不显眼的位置，静静地欣赏着自己的杰出，独自微笑着。

　　芝加哥遭遇猛龙旧将

　　范霍恩最后时刻救主芝加哥坐落在密执根湖边，当尼克斯众将抵达时，寒冷的空气差点要凝固。想不到，上半场得了23分的阿兰·休斯顿到了下半场似乎比空气还冷，只得到3分。这时候，挺身而出的是过去一直被批评为“软茄子”的范霍恩，最后的5分钟里拿下13分，帮助尼克斯在联合中心以101比96险胜公牛，力挺威尔肯斯出山后不败。第4节开始时，尼克斯仍然落后了9分，范霍恩抓到休斯顿投失的皮球后一记单手大力扣篮，全队士气高涨，趁势打出16比2进攻潮。但范霍恩的表演还没有结束，随后连续2个三分球和1次跳投命中，尼克斯基本上搞定了对手。范霍恩和马布里都是网队的旧将，在马布里成为球队核心的同时，范霍恩也打出了职业生涯的最高峰。最后的13场比赛中，范霍恩场均拿下21.4分，证明前任总经理雷登并非一无是处。而且，他还将赞美之词都送给了马布里，而不再像在网队时那样互相都不服气，“他传球更快了，速度有以前的两倍。”对于威尔肯斯而言，这场比赛很有意思的一个细节是，他以前在猛龙执教时的旧将安东尼奥·戴维斯本赛季被换到了公牛队，师徒俩在他乡遭遇，自然有一丝惺惺相惜之感。“有时候它对我们很管用，有时候它就不管用了。”人们曾经对威尔肯斯过于过冷静的风格提出了质疑，戴维斯在为他辩护，“或许他的一套有点传统，不太适合以年轻人为主的球队，今年的年轻人需要新的东西。”至于当初被猛龙解雇的原因，戴维斯跟威尔肯斯相同，将24胜58负的不佳战绩归结于文斯·卡特的缺战39场。“换了任何一名主教练，都只能是相同的结果。”也有不少人认为，威尔肯斯对球队的管理太松散，甚至连卡特都对他提出了批评。戴维斯的看法跟他们不尽相同：“因为我们输了很多，没有大声地对着队员们吼几声，所以别人就以为他不关心战绩。但在紧闭的大门后面，他经常像个男人一样地跟我们谈心——如果你是一个男人，就得负责。或许，他只是需要多吼一吼队员们罢了。”到了芝加哥，威尔肯斯一直站着指挥，穿着一件高领外套，双手交叉在胸前，紧握着战术板和作战计划。他的球队获胜了，但比起在麦迪逊花园时的情景，他倒是冷静多了，很少有激情泄露的时刻。丁鹏