两年前，当火箭队总经理道森刚接触姚明时，问过这样一个问题：“你为什么不喜欢在比赛中扣篮？”两年后，道森回忆说，“当时他的回答是，他所受的教育告诉他，不要逼人太甚，让对手下不了台。我说，OK，但你现在必须改变这种打法，因为如果你不在别人的脑袋上扣篮，那么即使身高6英尺6英寸的小个子也会盖你的帽。姚明说，没问题，他准备好了。”

　　身高7英尺6英寸的姚明遵守了自己的诺言。他已经习惯扣篮，并且成为联盟中的一股不容忽视的力量。可兹证明的是，在进入联盟的第一年，他就入选了全明星赛的首发阵容，在与联盟最可怕的中锋“大鲨鱼”奥尼尔的交手中也有不俗表现。然而，在包括火箭主帅范甘迪在内的大部分人眼中，姚明依然不够凶悍，他的侵略性依然不强。

　　许多人都相信，这一点是决定姚明成为一个伟大的中锋还是一名优秀球员的关键因素。一位不愿透露姓名的东部球队的管理者说：“如果姚明能够在这一点上取得突破，那么他将成为奥尼尔的对手，不过，他的文化背景可能不允许他这么做。”

　　本赛季到目前为止，姚明平均每场得到15．5分、8．9个篮板和1．86次盖帽，很稳定但谈不上突出。实际上，以他的身体条件、大个球员中难得的手感、良好的传球意识、多种多样的得分方式，他本应贡献更大。因此，即使范甘迪也知道姚明现在还是个半成品，但依然经常为他在球场上“善良”的本性感到绝望。

　　帕特里克·尤因这个赛季来到了火箭，他的主要任务就是点拨姚明。在被问到有关姚明的问题时，范甘迪往往就将话筒递给了尤因。“他只需要多一点点侵略性。现在，他太像个绅士了，简直就像个温柔的天使。他必须变得更强壮、更粗野，利用他的身体条件展示他统治球场的能力。这种变化必须从现在就开始，一天都不能耽搁。”尤因说。

　　在火箭的设想中，姚明在攻防两方面都要有所改变，但在现阶段，进攻方面对这种改变的需求显得更为迫切。火箭队需要姚明少一点转身跳投，多一些扣篮；少一些被对手推倒在地，多一些挥出大肘，警告那些后卫们不要老在身后不停地挤他。另外，姚明现在每场只有11次出手机会，一方面是火箭队的两名后卫弗朗西斯和莫布里喜欢投篮，前者每场出手15次，后者13次，另一方面是姚明自己必须更坚决地向队友们要球。

　　“我没有达到教练对我的要求，我必须努力让自己更富有侵略性，在比赛中更脏一些。”事实上，姚明也知道自己的问题所在，但他不知道该怎样去解决这个问题：“我不知道，如果我知道答案，那么我现在就已经达到教练的要求了。”

　　对此，达拉斯小牛队的篮球事务部总裁小尼尔森认为，对于姚明来说，这种要求相当于彻底地背弃自己20多年来思考问题的方式：“如果你知道年轻人在中国的成长氛围，你就明白要姚明作出这种改变的难度有多大。这是两种完全相反的思维方式。在中国，人们从小受到的教育就是多一些集体观念，少一些个人行为，所谓‘利人利己，助人为乐’。这与美国是完全不同的。”

　　戴文辉编译