近4轮联赛遭遇四连败，19轮战罢，仅积18分的热刺已经跌落至降级区。上周六，深陷危机中的热刺迎来了转机，在足总杯第3轮较量中，他们3比0击败英甲球队水晶宫。为球队晋级成功立下大功的是前锋卡努特，他在第15、20和48分钟各入一球，上演了自己在英国赛场的首个“帽子戏法”。

　　数天前，卡努特就告诉热刺代理主帅普利特，自己决定代表马里参加非洲国家杯比赛

。这个消息传出后，不少伦敦媒体即猜测，因为这个决定，卡努特已被普利特写进了“黑名单”，很可能会失去参加当地时间上周六足总杯赛的机会。事实是，卡努特不仅首发出场，而且几乎凭一己之力把热刺送入了足总杯第4轮。“他很好地处理了自己面临的压力，3个进球都非常漂亮。”赛后，普利特表扬了本场发挥出色的卡努特。“他只有26岁，很有主见，重要的是我们今天晋级了，而且一切都还有可以挽回的余地。”一场久违的胜利极大缓解了普利特肩上的压力，但对于保级来说，这位代理主教练的担子还异常沉重，他知道失去卡努特对球队可能意味着什么，因此始终没有放弃让后者改变主意的努力。

　　上周六赛后，普利特还信誓旦旦地宣称，自己有足够把握说服卡努特留下，为热刺保级继续努力，而不是去参加非洲国家杯。“你们知道马里有多少人吗？我甚至都不知道马里在哪里！”上周五，普利特充满蔑视的言论激怒了很多人。马里国家队主教练亨利的回应是：“卡努特将和我们一起征战非洲国家杯，这是百分百确定无疑的！”而一位马里足协官员则义正词严地抨击了普利特的傲慢：“马里是一个国家，托特纳姆只是一个俱乐部，我们为什么要屈服于他们的意愿？”

　　1月24日至2月14日，非洲国家杯将在突尼斯进行，如果马里队能有出色发挥，那么卡努特将更多地缺席热刺队的比赛，对于处在保级艰难道路上的热刺俱乐部来说，这样的损失难以估量。虽然卡努特曾代表法国21岁以下国家队出战过国际比赛，但根据国际足联的有关规则，他具备代表马里国家队参加成年组比赛的资格。

　　除了卡努特外，还有其他10多位效力英超联赛的非洲球员将因为非洲国家杯而缺席俱乐部赛事。例如，升班马朴茨茅斯将失去前锋雅库布（尼日利亚）和中场球员法耶（塞内加尔），而切尔西的喀麦隆中场格雷米和尼日利亚后卫巴巴亚罗也要向拉涅利告假。毫无疑问的一点是，卡努特对于热刺的意义要远远超过上述这些球员对所在球队的影响。喻涛