2003年见证了刘国梁由一名球员向主教练的转型。中国乒乓球队里，从总教练蔡振华到队员，都认为刘国梁已“渐入佳境”，他自己也评价说“正在慢慢进入角色”。

　　2003年6月，27岁的刘国梁成为中国乒乓男队主教练。刘国梁说：“成为主教练一直是我的梦想，但来得那么快，感觉有些无从下手。特别是一队、二队合并后，不仅要制定训练计划，还要考虑球员的思想管理、球队的长远发展。加上我年轻，经验不是很丰富，困难确

实比较大。我感觉担子更重了，压力更大了，这是以前作为球员和普通教练所不曾体会到的。”

　　然而，喜欢刺激和挑战的刘国梁忍不住跃跃欲试。从去年7月开始，刘国梁开始一步步走出自己的路来：体制改革、技术创新、启用新人、调动老将……10月世界杯，马琳夺回男单冠军，刘国梁打响了上任以来的第一炮：“这个冠军，无论对我还是对马琳都很重要。它给了我们明年奥运会夺冠的信心，也是对我们这段时间来努力的肯定。”

　　去年12月国际乒联职业巡回赛总决赛，马琳、王励勤两人首日就遭淘汰。面对质疑，刘国梁毫不动摇：“现在说下课还为时过早，比赛没有打好有很多因素，不能光凭一两场比赛的胜负给一个队员或教练下定论。”

　　刘国梁的信心不仅来自马琳、王励勤，还来自渐渐顶上的小将。新生代的领军人物王皓随后在总决赛中夺得了冠军。刘国梁说：“除王皓外，队里还有一批小队员进步很大，他们多少都存在着发挥不够稳定的毛病，但整体上来说，从马琳、王励勤到王皓、郝帅、陈王己，2004至2008年的梯队已初步成型。”

　　展望2004年，刘国梁很冷静：“我有信心，但也不盲目乐观。参加奥运会这样的大赛，心态非常重要。只有立足于拼，才能取得好成绩。”本报记者薛淼焱