一个赛季前，切尔西曾经历过一段失意的圣诞假期。自从节礼日被南安普敦0比0逼平后，切尔西接连输给利兹联、阿森纳和曼联，早早退出冠军争夺，最后只是从利物浦手中抢到了冠军联赛门票。一年过去，蓝军发生天翻地覆的变化，不过，依然没有躲过圣诞节后的低迷期。12月26日的英超第18轮，作客山谷球场的切尔西2比4惨败于查尔顿脚下。两天后回到主场，拉涅利的弟子们把怨气都发泄在朴茨茅斯身上，3比0大获全胜。

　　灰色节礼日

　　节礼日对于蓝军来说似乎总是一道难以迈过的坎，本场比赛之前，切尔西已经连续三个赛季未能在节礼日这天品尝胜利的香槟了。26日的对手查尔顿同样来自伦敦，拉涅利对这场德比不敢掉以轻心。首发阵容中，克雷斯波休息，哈塞尔巴因克解禁后同穆图首发，乔·科尔填补达夫缺阵后留下的左前卫位置。但是面对主场作战的查尔顿，蓝军显得士气全无，开场一分钟不到城门即告失守。尽管拉涅利不断做出调整，但是始终无法抵挡查尔顿的快速反击，而穆图、格伦夏尔等人虽然创造出多次机会，都被表现出色的主队门将基利化解。

　　切尔西最后以2比4惨败，输掉了本赛季的第三场比赛。这也是蓝军自从2001年1月1日2比4输给南安普敦以来，第一次在联赛上一场比赛连丢四球。拉涅利赛后显得非常愤怒，他无法理解球员们为什么会表现如此糟糕。“我很沮丧，我们败在了自己脚下。同时我祝贺查尔顿，他们理应获得胜利，因为他们的表现确实更好。”意大利人在更衣室里和球员交流了很久才接受媒体的采访，“我们给了对方很多机会，虽然我们也创造了不少机会，但最后一传总是不尽如人意，对方后卫总能轻易化解我们的进攻。我们需要一个能够给锋线创造机会的中场，我只能说，达夫的缺席让我们的中前场出现了比较严重的问题。”联赛半程不到输掉三场球，虽然这还不足以致命，但拉涅利已经开始对夺冠感到担心：“记得上赛季弗格森曾说，夺冠球队在联赛中输球不应该超过5场。遗憾的是，目前我们已经输掉3场比赛，现在是一个艰难的时期，球队需要团结一致，尽快渡过这个难关。”

　　重回夺冠路

　　输球后不到48小时，蓝军就要在主场面对朴茨茅斯，得知庞贝军团刚刚在节礼日迎来久违的胜利时，拉涅利再次提醒队员要小心对手，并呼吁更多球迷支持蓝军。“他们会团结一致对付我们，这场比赛是在周日中午12点30开赛，我希望球迷们都能够在这个时候来支持我们。”

　　拉涅利的话起到了作用，41552名球迷来到斯坦福桥为主队捧场。庞贝军团多人缺阵本场比赛，老将谢林汉姆休息，另一老将舍伍德则在2比0战胜热刺的比赛中断腿，下半个赛季都无法出场。另外，中场主力法耶和夸什伊也因伤缺阵，从切尔西租来的俄罗斯中场斯梅尔京因为租借合同的规定而无法出战东家。和两天前的比赛相比，拉涅利作出大批轮换，克雷斯波继续因伤缺阵，穆图的搭档换成了状态更好的古德约翰森，格雷米取代乔·科尔首发，梅尔奇奥特和加拉分别替换上轮表现不佳的约翰森以及德塞利。门将位置上，库迪奇尼因为大腿拉伤而被沙利文取代。

　　比赛开始后，坐镇斯坦福桥的蓝军一如既往发动猛攻，第4分钟，穆图的一脚远射拉开了主队的进攻狂潮，而朴茨茅斯则全军退守，只留雅库布和罗伯茨在前方打游击。上半时穆图和格雷米显得非常活跃，但是主队真正的机会并不多。易地再战，客队的反击颇有威胁。第48分钟，雅库布突破后传中，斯通的射门被沙利文扑住。第55分钟，格伦夏尔传中，古德约翰森的射门打在对方后卫德泽乌的脸上弹出。比赛的僵局在第64分钟打破，格雷米在中路分球给布里奇，后者从左路突入禁区后门前15米小角度劲射远角先拔头筹。8分钟后，穆图直传助攻兰帕德，英格兰中场中路漂亮的右脚劲射再下一城扩大比分优势。第81分钟，格雷米右路25码外凌空劲射锦上添花。最后时刻，穆图险些攻入第4球。

　　几天前，拉涅利曾说过，每年的圣诞就像新赛季开始一样，这道坎能否迈过将决定球队的夺冠前景，现在，摆脱困境的切尔西又回到了夺冠的道路上。拉涅利对球员们的表现感到满意：“这场胜利对我们来说很重要，不过，我们真正的考验还在2004年，这次的胜利为我们跨入2004年搭了一座很好的桥梁。”肖忻