——从“姚－沙”三次对抗看姚明的进步 虽然到现在，姚明也不愿承认，自己是奥尼尔的对手。但对比“姚－沙”对抗第一集，昨天无论从得分还是从场面上来看，姚明都比一年前的自己，有了不少进步。
二年生姚明，在对手眼里，早就成了一个被反复研究的围剿对象。侧身勾手、底线转身、后仰投篮等姚氏绝活，已被对方揣摩透彻，因此从得分难易程度来讲，本赛季应该比上赛季难得多。
但昨天比赛中，姚明还是充分展现了善用头脑打球的优势，内线不能硬顶，就拉到中远距离，或是给队友制造机会。这从另一方面也说明，在经历了新秀年后，姚明对NBA赛场更为适应，他的经验也丰富了。正如步行者主教练卡莱尔所评价的那样，虽然姚明还没有像大多数人预言的那样，以其稳定表现成为联盟中最具统治力的中锋，但一年来他的进步已不容置疑，“姚的实力，不容任何对手忽视”。
谈起自己的弟子，范甘迪说得谦虚，“我不敢说他（姚）一定能成为最好的，但要想当最具统治力的中锋，他必须先要成为二号人物。”姚明正朝着教练的要求去努力。或许他的防守还存在欠缺，或许他的防守反应速度还有待进一步提高，但从三次对抗奥尼尔的比赛中已经可以看出，姚明已跨出了一大步。面对“大鲨鱼”，姚明已无须仰望。
昨天的比赛，奥尼尔打得毫不轻松，虽然大部分时间他是由卡托在防守，但“大鲨鱼”已察觉：与一年前相比，对手姚明比以前更壮了，拥有了足够充沛的体能来与自己周旋；同时姚明的力量也增加了，他的外围跳投优势也发挥得淋漓尽致。
更重要的是，与一年前相比，姚明更自信了。因为强调大中锋战术的范甘迪，自接手火箭之后，对姚明提出了更多更新的要求。上赛季姚明一直习惯于排在“老大”弗朗西斯、“大猫”莫布利之后，尽量控制甚至克制着自己的出手次数。而如今范甘迪劝告姚明不必过分谦让，他希望姚明在篮下“更有攻击性”。
在范甘迪的反复“灌输”下，姚明对控制球的处理上更为坚决、果断，在进攻上也有了更多、更强的欲望，他成为了火箭队不可或缺的核心。
昨天奥尼尔输球后，有种受刺激的感觉。“大鲨鱼”发狠般地发誓：自己到了必须加强训练的时候，而湖人也到了必须重回轨道的时候。与前两次“姚－沙”对抗不同的是，“大鲨鱼”赛后不再说些“这个新秀也很不错”之类的客套话。安慰只属于弱者。冥冥之中，奥尼尔或许已觉得，姚明迟早会成为自己最强的对手，至少现在，这个“小巨人”已经可以坦然地平视自己。小娴
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