20日，火箭客场挑战菲尼克斯太阳。87比102，火箭没能遮住太阳的光芒，两连胜就此打住。没有见到因伤缺阵的“仇人”斯塔德迈尔，姚明却落入了犯规陷阱，但在仅有的20分钟上场时间里他7投4中，罚球7罚6中，拿下了14分4个篮板。失望，姚明不仅仅针对自己，也针对球队没能把握住前大好局面从而赢得一场胜利。

　　5天之内，火箭队要跨越3个时区，在4座不同的城市进行4场比赛，赛程的紧张和艰辛

可想而知。赛前，姚明对本场比赛的展望相对特别，一个重要的原因是无法和斯塔德迈尔碰面。“那些记忆当然存在。”上赛季在年度“最佳新秀”评选中败给斯塔德迈尔，在两人过去的总共5次面对面中，姚明从来都没有放过向对手证明自己的机会。上周六，斯塔德迈尔“爽约”了，姚明对胜利的渴望却一如既往，“这是一个巨大的挑战。”

　　开场后，火箭势头非常不错，他们的前10次投篮6次中的。然而好景不长，接下来，火箭连续6次出手没有得分，拥有主场之利的太阳在马布里带领下打出了一波15比0的小高潮，其中马布里一人独得9分。首节还剩1分59秒时，太阳20比12领先火箭。在这段时间里，姚明只能在场边坐在干着急，因为在比赛刚刚进行3分钟后，他就领到了两次犯规，为了能在后面的较量中占据内线优势，范甘迪只能让他提早休息。

　　对胜利的渴望让姚明失去了冷静，第2节比赛进行至4分39秒时，姚明在本方篮下防守，面对马里昂一次势在必得的扣篮，“小巨人”还是伸出了巨掌：打手！姚明领到了本场的个人第3次犯规。但上半场双方基本战平，胜负尚难以预料。

　　下半场开始仅仅3分钟后，姚明被判罚第4次犯规，形势出现了微妙的变化。第3节结束后，火箭只落后3分。第4节开始后，姚明很快就进入了状态，他的自信使得太阳中锋沃斯库尔和怀特先后6犯下场。姚明在决定胜负的这一节拿下7分，外加3次助攻。不过，这个晚上注定属于太阳队的前锋马里昂。在第4节中，突然爆发的他一举砍下个人整场25分中的15分，此外还有11个篮板，打出本赛季的第12次、也是近10场比赛中的第8次“两双”。尤为值得一提的是，在比赛还剩2分17秒时，马里昂居然给高出自己近30厘米的姚明送上了一记“火锅”。这样的场景是自信反差的一个特写场面，经过整晚的努力后，火箭还是在最后一节输给了对手。

　　“我们的防守令人失望。”赛后，范甘迪忽略了火箭本场36.7%的命中率，“遇到尺寸比我们小的球队时，对手的快攻总是让我们很不适应。第4节，我们让他们得到了38分，这实在是太多了！”范甘迪没有直接批评姚明的犯规过多和过早，而是炮轰了裁判在比赛关键时刻针对弗朗西斯的判罚。但休斯敦媒体客观地指出，与对球队防守的失望相比，范甘迪对姚明只能上场20分钟同样失望，因为即便卡托本场有出色表现(16分14个篮板)，姚明只能“打半场球”还是极大削弱了火箭本应拥有的内线优势。

　　喻涛