麻黄是一种常用中药，许多治疗感冒、鼻炎的西药中也含有麻黄的成分。麻黄中含有麻黄碱。麻黄碱具有镇咳、扩张气管和缓和鼻粘膜充血的作用，是较为理想的治疗感冒的药品。除了治疗感冒，麻黄还有着不被一般人所知的作用，它是世界上最臭名昭著的合成苯丙胺类毒品也就是冰毒最主要的原料。通常服用了麻黄碱后可以刺激脑神经、加快心脏跳速和扩张支气管，对于运动员的效果是明显增加运动员的兴奋程度，使运动员在不感疲倦的情况下超水平发挥，所以麻黄碱类是有代表性的兴奋剂，是国际奥委会和世界单项体育联合会绝对

禁止使用的兴奋剂类药物。