1989年，20岁的巩晓彬首次入选中国男篮，代表中国队参加亚锦赛，获得冠军。

　　1992年，巩晓彬再次入选国家队，第一次代表中国参加奥运会。

　　1994年，巩晓彬达到了在国家队的顶峰。当年的世界男篮锦标赛，中国男篮的一批天才球员汇集在一起，实现了中国男子篮球的突破，打入前八名。这是中国男篮第一次进入世锦赛前八。

　　1996年，巩晓彬第二次代表中国队参加奥运会，获得第八名。由于有美国梦之队参赛，这次胜利同样鼓舞人心。

　　1998年，巩晓彬作为中国亚运代表团的旗手参加了在曼谷举行的亚运会。中国队最终获得冠军，巩晓彬在比赛中浴血奋战的拼搏精神使他成为中国球迷心目中的英雄。

　　1999年，发奋雪耻的中国男篮再度出征亚锦赛，巩晓彬是球队主力，中国队最终夺回了亚洲冠军，并获得奥运会参赛资格。

　　2001年，亚洲男篮锦标赛在上海举行，巩晓彬依然是球队不可缺少的人物，多场比赛均首发出场，中国队无可争议地夺走冠军，获得了世锦赛参赛资格。

　　2002年，33岁的巩晓彬最后一次入选国家队，成为当时资格最老的国手，代表中国队参加了世锦赛和亚运会。

　　2003年，巩晓彬宣布退役，接任山东男篮主教练。翻开了他篮球生涯崭新的一页。

　　13年来，巩晓彬除个别情况下因非技术因素没有入选国家队之外，一直为国家队征战，屡立战功。1999年，他获得“新中国篮球杰出贡献奖”，这是新中国成立50年来篮球界的最高荣誉。