翻开NBA积分榜，强手如林的西部，湖人和火箭占据前两位。一个夏季过后，火箭之所以有如此大改观，真正的原因只有一个：防守。

　　“防守至上”是范甘迪执教的一贯思路。“联盟中球队间的差距其实并不大，”范甘迪称，“现在看来，真正论实力，湖人最强。”

　　但强者也有吃瘪的时候。本赛季，湖人的主场战绩傲人，他们已将在斯特普斯体育馆的连胜纪录扩大到20场。只可惜到了客场，湖人的威力大打折扣，本赛季客场有过三连败的纪录。火箭与湖人，似乎有些同病相怜。上赛季火箭就得了个“客场虫”的绰号，而本赛季的三场败仗中，两场是客场。

　　在范甘迪看来，湖人之所以败给灰熊和活塞这样的球队，关键在于防守欠缺、拼劲不足。或许并不把季后赛入场券太当回事，常规赛中，湖人总给人“瞌睡老虎”的感觉。

　　范甘迪称：火箭必须学习湖人的长处，避免他们的短处。昨天客场胜尼克斯后，湖人以9胜3负的成绩，傲居西部榜首，火箭紧追其后，以8胜3负列第二。

　　范甘迪一再强调的“不知疲倦、全场紧逼的防守”，确实颇见成效。火箭防守上了档次，不仅篮板、盖帽等数据提高了，更关键的是全队表现出一种难得的韧劲，作风更顽强了。火箭正朝着“联盟最佳防守球队”的方向努力。但火箭还年轻，常规赛还有71场要打，能否守住防守优势，能否保持韧劲，现在还是个未知数。小娴