卧薪尝胆2002年底，三菱车队宣布了2003年暂停WRC赛事的消息，顿时在拉力赛车界掀起了轩然大波。三菱自己的解释是：将全部精力投入到2004年赛车的研发上以取得突破。但熟悉拉力赛的车迷都知道，三菱的退出完全是因为2002年三菱车队惨不忍睹的成绩：2002年，曾经在拉力赛上辉煌数年的三菱车队的LancerEvo赛车突然变得毫无竞争力，甚至连斯柯达这样的二线车队都不如，加上拥有4个世界冠军头衔的芬兰飞人马基宁转投富士车队，三菱的赛车想要跑进前十名都变成了一种奢望，最好成绩居然是小麦克雷在瑞典站拿下的第五名。

而另一个沉重的打击也接踵而至，长期以来一直支持三菱车队的万宝路也在心灰意冷之下投向了标致车队的怀抱。在这样的局面下，三菱高层痛定思痛，最终作出了暂别赛场一年的决定。这样一来，2003年WRC的参赛厂队只剩下了6支。与此同时，三菱车队显然对2004年重归拉力赛场寄予了厚望，所以在宣布退出2003年的比赛消息后仅仅十天左右时间，他们又宣布了另外一条在业内具有相当震撼力的消息：标致的顶尖工程师马里奥·佛纳里斯（MarioFornaris）将改投到三菱旗下担任该车队的技术总监一职。

　　事与愿违

　　和F1一样，WRC的积分制度在2003赛季作出了变动，即前八名都可以获得积分。这一制度刚一出台就遭到了2002年度世界冠军格隆霍姆的反对，他认为按照现在的计分方式，一场比赛的胜利对于全年的赛事来说不再像原来那样重要，分站冠军无法从一场比赛的胜利中获得足够大的优势，这与WRC力争第一的竞赛理念背道而驰。而在比赛开始后的相当长一段时间里，一直未获得过任何一个分站冠军的伯恩斯在赛季的绝大部分时间里都占据着积分榜头把交椅的事实更加坚定了格隆霍姆的态度，所以直到确定自己无法卫冕成功后，格隆霍姆才停止了对这项新规则的攻击。另一位世界冠军、雪铁龙车队的麦克雷在赛季进行到中段时也发表了类似的看法，他认为这样的积分制度会鼓励那些小富即安的车手，因为在最后一天的比赛中排名第二的车手不值得去冒险，“这样的积分制度根本就是错误的”。

　　釜底抽薪F1车队背后的几大汽车制造商想策划独立于F1之外的GPWC赛事，参加WRC赛事的汽车制造商们也从2003年初开始就一直在筹划一项花费较少的拉力赛事，名称暂定为WRC2。按照汽车制造商们的设想，WRC2的赛车将与现在的WRC赛车共用引擎和车身，但放弃使用一些昂贵的辅助设备，其中包括只允许使用传统的手动换挡模式。目的是为了吸引更多的财力不足的私人车队参赛，扩大拉力赛的影响范围。目前该计划尚未得到国际汽联的批准，有业内人士认为，这个计划实际上还是过于昂贵。

　　推陈出新

　　由于WRC在2004赛季的新规则中规定赛车的车壳重量将至少增加到320公斤，因此，现代的Accent和标致的206都必须加以修改才能达到这个要求，这使得标致车厂在赛季初就开始考虑用307在2004年取代206来参加WRC赛事。另一方面，鉴于2002赛季的糟糕表现，媒体普遍相信三菱车队有意在2004年用体积小一号的COLT来取代LancerEvo系列，在新规则面前，如何满足国际汽联对车壳的重量要求将会是一件令他们伤脑筋的事情。

　　劫富济贫WRC和F1一个显著的不同点是，WRC车队可以同时有两部以上的赛车在赛道上跑，并且都计算车手得分，所以，一支顶尖车队里有三名以上的一流车手也就不奇怪了。但从2004年起，为了平均各车队的实力，国际汽联今年5月份正式决定对车手报名资格进行限制。按规定，正规的两名车手可以随意挑选，但第三组人马必须是过去三年中没有获得过前三名的车手。这项规则使得目前拉力赛的两个巨人——标致和雪铁龙无法再凭借雄厚的资本来垄断车手资源。正是由于这个规则的实施，使得雪铁龙车队在赛季末决定舍弃前世界冠军麦克雷，只保留罗布和今年表现比麦克雷更出色的赛恩斯，而不甘屈就于二流车队的麦克雷最后作出了和老将马基宁同样的选择：退役。标致方面，伯恩斯重新回到了当年助他夺得世界冠军的富士车队顶替马基宁的位置，这样，罗万佩拉和罗伊克斯将与格隆霍姆一起组成标致车队明年的参赛阵容。

　　剑走偏锋

　　在希腊站的比赛中，标致赛车因为装上了空调系统而引起了争议，争议的焦点集中在一个空调压缩机的洒水系统上，该系统可以起防止引擎过热的作用。国际汽联对此事的意见有些模糊，他们同意标致在比赛中测试该项设备，但并不认为这是标致赛车应有的装置。希腊站组委会同意伯恩斯的赛车在第一天的比赛中使用空调系统，但格隆霍姆的赛车则不允许使用。该站比赛最后伯恩斯取得了第四名，而格隆霍姆因机械故障退出。

　　殊途同归

　　由于与MSD公司发生合约纠纷，现代车队从法国站开始就缺席了2003赛季剩下的赛事。据MSD总监透露，现代车厂拖欠该公司员工工资，因此他们只能以上法院的形式来解决这个问题。另外一起退出事件发生在伯恩斯身上，由于突然出现的眩晕现象，在医生的劝告下，伯恩斯退出了本年度最后一站英国站的比赛，放弃了仍然有得一拼的争夺年度总冠军的机会。