丰田中心的火箭专卖店里，姚明的球衣卖到了60.5美元一件，比上赛季整整多了20美元。没法不涨价，谁让他已经从一支“原始股”变成了“绩优股”。就像整个丰田中心里无所不在的姚明宣传画一样，新赛季的姚明，依旧令整个休斯顿疯狂。而他自己呢，在亚锦赛前后因被过分的骚扰而总是拉长的苦脸，如今也被久违的开怀笑容所替代。

　　但这两天，这样的笑容又少了，因为他有些郁闷。他的二年级生涯，开始得并不像他

所设想的那样顺利。尽管两仗下来，他都得到了19分，但第一仗，他输了自己；第二仗，他输了比赛。这是向来好胜的他所不能接受的。更何况，两次不同意义上的失败背后，蕴藏着更令人头疼的威胁和问题。

　　有些问题，来自他本身。上赛季，他用了十场比赛，就证明了自己无愧于“状元秀”的头衔。而今年呢？“我从一开始就已经在做了。”姚明说。但事实上，这个“开始”指的是季前赛。季前赛6场比赛的亮相中，他平均每场砍下19.5分、9.7个篮板，命中率为65.2%，这三项都是全队第一，全联盟前十。可到了战争真正开始的时候，姚明却突然发现，自己有些失去了感觉。

　　“今天的失利对我们是个打击！”就在主场不敌灰熊后，更衣室里一脸疲惫的姚明一字一字地蹦出这句话。他没心思评价自己今天的表现，就算自己表现得再好，拿下新赛季个人的第一个两双，那又能怎么样呢？球队输了，也有他的一份。“是，第四节时我有些累，但上场时间再多也不至于那样。唉，今天我的投篮命中率特别低，老投不进，信心有点受打击。防守虽然还可以，但到后来总感觉追不回来落后的局面。不是身体累，而是———”他低下头，眉头紧锁着说：“很烦躁！”

　　范·甘迪来了之后，他成了钦定的球队攻防绝对核心，而他自己也非常希望能在新主帅面前尽快证明，自己可以胜任这一角色。所以，当此役还剩最后51秒，火箭还落后4分时，结束了暂停后，他是全场第一个走上场的人，可惜罚球线上的他再次错失良机；最后3秒，他站在了三分线上，出手还是没有结果。

　　球队今天输了，还有明天，82场常规赛里一场失利算不了什么。可对姚明来说，有些事情并不是睡一觉就可以过去的。两役过后，他发现自己手里攥着的“钻石”(篮板)并不多。虽然今晚他拿到了10个，可那只是“上一场拿得太少，而不是这场拿得多了。”更何况，今天的10个篮板中只有1个前场篮板，为此比赛的最后一节，范·甘迪还特意走到场边提醒他：“抢进攻篮板要积极一点，不要老站在后面。”

　　关于抢篮板的问题，对姚明而言不是一天两天的事了。他坦言道：“抢篮板球我是吃亏，亏是吃在弹跳不行和腰背力量不足上。很多时候我是在顶抢篮板，就是说先抢到位置，用体重靠住对手，最好使大家都跳不起来，这样我比大部分人高的优势就可以占便宜了。只是，这样的话就失去了争抢的第一高度，所以可能会被其他的队员拿走，有时是被对手，有时是自己的队友。”

　　新赛季里，和他争抢“钻石”的队友中自然少不了卡托。

　　“他的表现有目共睹，是我们队今年最大的发现。”姚明这样评价他的内线新搭档———卡托。

　　而关于火箭新赛季的首战，休斯顿纪事报的头条标题是：“卡托的肌肉为范·甘迪拉开了大门”。当晚赛后，范·甘迪也表示：“任何事情都是两方面的，我们通过姚明来发起进攻，但也不把其他人排除在外。”那一仗，卡托拿下了10分和13个篮板，成为火箭队第一个在丰田中心拿到两双的球员。

　　自从埃迪·格里芬被停赛后，出任大前锋的卡托就歪打正着地成为范·甘迪手中一张新的内线王牌。在和姚明搭档的过程中，他的确令火箭的内线优势更加强大，但同时也把他和姚明间原本只限于场下的竞争，搬到了场上。对范·甘迪和渴望进入季后赛的火箭来说，不管是姚明还是卡托，谁表现好就更多地用谁。虽然卡托一再表示：“当初范·甘迪告诉我，让我改打大前锋时，我甚至有些怀疑，这样的安排是否可行。我只是答应他，我会尽力的。现在看来，效果还真的不错。我愿意辅佐姚明，干脏活累活。”但事实上，他并不满足做个配角。和姚明搭档，正是给了他压倒姚明的机会。

　　首战丹佛掘金时，卡托出场38分钟，而姚明只打了20分钟。那天他几乎玩了老命，到最后脚都抽筋了。当第三节，重回场上的姚明很快领到第五次犯规，不得不重新回到板凳上时，卡托的表演更是疯狂，连续两次空中接力加上一次强力扣篮，他的强势让本场比赛没有一次扣篮的姚明很是尴尬。

　　而就在姚明此次下场前的一次后场篮板争抢中，篮下其实也就他和卡托两人，结果卡托用力一顶，姚明一下就失去了最佳位置，球落到了卡托手中。一边往前场跑，姚明一边气得攥紧了拳头，狠狠地挥了一下，一脸的懊恼。“范·甘迪并没有说过，让卡托多抢篮板，让我多做别的事。作为一个中锋，篮板当然是越多越好。”当记者试图从范·甘迪那里得到解释时，姚明否定了记者的猜测。

　　次战灰熊的第一节，当姚明已经跃起，准备封盖加索尔的进攻时，卡托半路突然杀出，从他和篮架间窜出，直接把这个盖帽记到自己名下。全场比赛，卡托共有6次盖帽和2次扣篮！篮板也只比姚明少了三个，而且其中有三个是前场篮板。

　　就在揭幕战结束后，身边一个记者都没有的卡托，望着不远处被众多媒体包围了许久许久的姚明，眼神里有股得意的狡黠和不服的杀气……

　　拖着疲惫的身躯，姚明独自走出了更衣室，向车库走去。渐行渐远的他，低着头，背有些驼。已不再是新秀的他，可以找出各种各样的理由，表明自己的表现算不错了。可他不允许自己这么想，因为他非常清楚NBA的现实。临别前，他意味深长地说道：“人都是这样的，喜欢往高处走，而不是往下走。”（据新闻晨报）